El sábado, Filipinas y China intercambiaron acusaciones de embestir intencionalmente a buques guardacostas en aguas disputadas del Mar de China Meridional, el último de una serie creciente de enfrentamientos en la vital vía fluvial.
La colisión cerca de Sabina Shoal fue su quinto enfrentamiento marítimo en un mes en una rivalidad de larga data.
Pekín reclama casi la totalidad del Mar de China Meridional, incluidas partes reclamadas por Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam. Se cree que partes de la vía fluvial, por donde pasan anualmente 3 billones de dólares estadounidenses en comercio, son ricas en yacimientos de petróleo y gas natural, así como en poblaciones de peces.
En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje concluyó que las amplias reclamaciones de China no tenían base legal, un fallo que Beijing rechaza.
El portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarriela, mostró videos del enfrentamiento del sábado en una conferencia de prensa y dijo que el buque 5205 de la Guardia Costera de China “embestió directa e intencionalmente al buque filipino” sin provocación.
El impacto dañó al Teresa Magbanua, de 97 metros (320 pies), uno de los guardacostas más grandes de Filipinas, pero ningún miembro del personal resultó herido, dijo Tarriela.
Se pide a Filipinas que se retire inmediatamente
Liu Dejun, portavoz de la guardia costera china, dijo en un comunicado que un barco filipino, “varado ilegalmente” en el banco de arena, había levantado el ancla y “embestido deliberadamente” a un buque chino. Pidió a Filipinas que se retire inmediatamente o que asuman las consecuencias.
“La guardia costera china tomará las medidas necesarias para frustrar resueltamente todos los actos de provocación, molestias e infracciones y salvaguardar resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos del país”, dijo Liu.
Tarriela dijo que Manila no retiraría su barco “a pesar del acoso, las actividades intimidatorias y la acción intensificadora de la guardia costera china”.
EEUU condena las “violaciones” chinas
El embajador de Estados Unidos en Filipinas expresó el apoyo de Washington a Filipinas, un aliado del tratado.
“Estados Unidos condena las múltiples y peligrosas violaciones del derecho internacional cometidas por la República Popular China, incluido el ataque intencional de hoy”, dijo la embajadora MaryKay Carlson en la plataforma de redes sociales X.
En abril, Filipinas envió un barco a Sabina Shoal, a 75 millas náuticas (140 kilómetros) de la costa de la provincia filipina de Palawan. Manila acusó a Pekín de construir una isla artificial y afirmó que había documentado montones de corales muertos y triturados en los bancos de arena, algo que Pekín niega.
Manila ha informado de otros dos enfrentamientos similares recientemente cerca del atolón en disputa, en la zona económica exclusiva de Filipinas reconocida internacionalmente.
Esta semana, el consejo marítimo de Filipinas dijo que aviones chinos realizaron maniobras inseguras contra un avión civil que realizaba patrullas en otras dos áreas en disputa, Scarborough Shoal y el arrecife Subi.
Filipinas acusó a China de bloquear una misión rutinaria de reabastecimiento el domingo, diciendo que barcos chinos embistieron y usaron cañones de agua contra un barco de la oficina de pesca que transportaba alimentos, combustible y suministros médicos para pescadores filipinos.
China está expandiendo rápidamente su ejército y se ha vuelto cada vez más firme en su reclamo sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional, que es crucial para el comercio internacional.
Las disputas territoriales de larga data también involucran a otros reclamantes, incluidos Vietnam, Taiwán, Malasia y Brunei.
