Novak Djokovic no fue indulgente consigo mismo al evaluar su apático desempeño desde el inicio del US Open, y señaló su mal servicio como la principal razón por la que la defensa de su título de 2023 terminó sorprendentemente en la tercera ronda.
“He jugado uno de los peores tenis que he jugado nunca, sinceramente”, dijo Djokovic, poco después de la medianoche, cuando el viernes dio paso al sábado. “Mi servicio es, con diferencia, el peor de todos”.
Con 14 dobles faltas, elevando su total en el torneo a 32, Djokovic se retiró con una derrota de 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 ante el australiano Alexei Popyrin, número 28, otro resultado impactante en Flushing Meadows una noche después de la salida de Carlos Alcaraz.
La mayor victoria de su carrera 👏
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“Fue un partido horrible para mí”, dijo Djokovic, cabeza de serie número dos. “No estaba jugando ni cerca de mi mejor nivel. No es bueno estar en ese estado en el que te sientes bien físicamente y, por supuesto, estás motivado porque es un Grand Slam, pero simplemente no eres capaz de encontrar tu juego. Eso es todo. El juego se está desmoronando y supongo que hay que aceptar que ocurren torneos como este”.
Aunque no es algo que le ocurre a menudo.
Después de todo, Djokovic estaba tratando de convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 títulos individuales de Grand Slam. En cambio, después de una cirugía de rodilla en junio, termina un año sin ganar al menos un campeonato importante por primera vez desde 2017. Antes de eso, no había sucedido desde 2010.
También cabe destacar que 2024 se convertirá en la primera temporada desde 2002 en la que ninguno de los tres grandes del tenis masculino (Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer) ganó un trofeo de Grand Slam.
La peor actuación en el US Open
La eliminación en tercera ronda iguala la peor actuación de Djokovic en Flushing Meadows; las únicas otras ocasiones en las que fue derrotado tan temprano en el US Open fueron en 2005 y 2006. El hombre que derrotó a Djokovic hace 18 años, el miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional Lleyton Hewitt, es ahora el capitán de la Copa Davis de Australia y estaba sentado en el palco de invitados de Popyrin en el Estadio Arthur Ashe.
Djokovic, de 37 años, ha llegado a la final de Ashe en 10 ocasiones, yéndose con el título en 2011, 2015, 2018 y 2023.
El viernes, sin embargo, se mostró lento y emocionalmente plano, tal vez por fatiga residual después de conseguir su primera medalla de oro olímpica para Serbia al vencer a Alcaraz en la final de los Juegos de París a principios de agosto.
“Obviamente, eso tuvo un efecto”, dijo Djokovic. “Gasté mucha energía para ganar el oro y llegué a Nueva York sin sentirme fresco mental y físicamente. Pero como es el US Open, lo intenté y lo hice lo mejor que pude. No tuve ningún problema físico. Simplemente me sentí sin energía. Y eso se notó en la forma en que jugué”.
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El serbio Novak Djokovic, 24 veces ganador de Grand Slam, lloró después de derrotar al español Carlos Alcaraz por 7-6(3), 7-6(2), para ganar el oro olímpico y convertirse en la quinta persona en completar el Grand Slam de su carrera.
Alcaraz, tercer cabeza de serie, llegó al US Open como favorito tras haber ganado el Abierto de Francia y Wimbledon, y reconoció que su energía era menor de la que creía después de ser eliminado por Botic van de Zandschulp, número 74 del ranking, por 6-1, 7-5, 6-4 el jueves por la noche.
Djokovic luego reemplazó a Alcaraz como la elección de línea de dinero para llevarse el título masculino, según BetMGM Sportsbook, pero ese estado no duró mucho.
Popyrin, de 25 años, tenía un récord de 0-3 contra Djokovic y 0-6 en partidos de tercera ronda en torneos Grand Slam.
Pero Popyrin, con su fuerte servicio, está jugando tan bien como siempre, y viene de ganar el título más importante de su carrera hace menos de tres semanas en un torneo de cancha dura en Montreal, donde obtuvo cinco victorias contra oponentes clasificados entre los 20 mejores.
Popyrin estuvo espectacular en la red, acertando 10 de 10 en aproximaciones de saque y volea y 25 de 36 en total en puntos cuando se lanzaba al ataque. Djokovic, en cambio, sólo ganó el punto en 19 de sus 40 viajes a la red, en parte porque Popyrin no dejaba de desviar los tiros que le pasaban.
Popyrin realizó grandes cortes con su potente golpe de derecha, acumulando 22 de sus 50 ganadores totales con ese golpe.
Y rompió el servicio de Djokovic cinco veces, incluyendo una ventaja de 3-2 en el cuarto. Ese juego se sintió titánico, duró más de 10 minutos e incluyó cuatro oportunidades de quiebre para Popyrin, quien convirtió el último con un golpe de derecha de adentro hacia afuera para cerrar un intercambio de 22 golpes, luego se balanceó sobre sus talones, apretó ambos puños y soltó un rugido. También ganó el siguiente juego de servicio de Djokovic para poner el marcador 5-2.
La primera vez que Popyrin sacó para el partido, falló y permitió que Djokovic le rompiera el servicio. La segunda vez, Popyrin terminó el servicio, manteniendo el servicio en cero cuando Djokovic envió un golpe de derecha largo.
Ahora Popyrin intentará alcanzar su primer cuarto de final de Grand Slam superando al número 20 Frances Tiafoe, quien avanzó el viernes con una victoria 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 sobre el número 13 Ben Shelton en un enfrentamiento entre dos estadounidenses.
Gauff llega a octavos de final
Coco Gauff no sabía que había perdido cinco partidos consecutivos contra oponentes clasificadas entre las 50 mejores. No estaba segura exactamente de cuántos puntos seguidos había perdido (11, resultó) para regalar el primer set contra Elina Svitolina en la tercera ronda del US Open el viernes.
En ese momento, Gauff tenía muy claro lo que tenía claro: “Necesitaba un reinicio”. Así que, antes del segundo set, la joven de 20 años de Florida fue al baño, se cambió parte de la ropa y se echó agua en la cara. Después, Gauff volvió a la cancha y prolongó la defensa de su primer título de Grand Slam al darle la vuelta a la situación y vencer a Svitolina, cabeza de serie número 27, por 3-6, 6-3 y 6-3.
“Me sentí como una nueva persona al salir de la cancha”, dijo Gauff, tercera preclasificada. “Simplemente no quería irme de la cancha con ningún remordimiento”.
Después de cometer un error tras otro al principio del partido en el Arthur Ashe Stadium, Gauff logró ganar nueve de 11 juegos en una racha y volvió a ganar a pesar de perder el primer set, algo que hizo tres veces en su camino hacia la conquista del trofeo de 2023 en Flushing Meadows, incluida la final contra Aryna Sabalenka.
El domingo, Gauff se enfrentará a Emma Navarro, una de sus compañeras de equipo en los Juegos Olímpicos de París y número 13 del mundo, por un lugar en los cuartos de final. Navarro eliminó a Gauff en la cuarta ronda de Wimbledon.
“Hice un buen trabajo neutralizando su servicio y jugando realmente agresivamente desde la línea de base y contraatacando sus golpes de fondo”, dijo Navarro, quien es de Carolina del Sur y ganó un título de la NCAA para Virginia, sobre ese enfrentamiento el mes pasado. “Y luego siempre volvía a poner una pelota más en la cancha”.
Se establecen los enfrentamientos de la cuarta ronda
Navarro avanzó el viernes con una victoria por 6-4, 4-6, 6-3 sobre la Nº 19 Marta Kostyuk. Otros enfrentamientos de cuarta ronda femeninos programados por la tarde fueron el Nº 7 Zheng Qinwen contra la Nº 24 Donna Vekic, y el Nº 26 Paula Badosa contra Wang Yafan. La Nº 2 Sabalenka venció a la Nº 29 Ekaterina Alexandrova por 2-6, 6-1, 6-2 en el partido femenino que comenzó más tarde en la historia del US Open y se enfrentará a la Nº 33 Elise Mertens, quien superó a la Nº 14 Madison Keys en tres sets.
El primer partido de la cuarta ronda masculina que se disputó fue el del nº 6 Andrey Rublev contra el nº 9 Grigor Dimitrov. El nº 8 Casper Ruud se enfrentará al nº 12 Taylor Fritz, y el nº 4 Alexander Zverev avanzó para medirse al estadounidense Brandon Nakashima tras finalizar su victoria en cuatro sets sobre Tomas Martin Etcheverry a las 2:35 am.
MIRA | El canadiense Gabriel Diallo avanza a la tercera ronda:
Después de conseguir su primera victoria en un Grand Slam el martes, el montrealés Gabriel Diallo derrotó al francés Arthur Fils, cabeza de serie número 24, por 7-5, 6-7 (3), 6-4, 6-4 en la segunda ronda del US Open.
Zheng-Vekic es una revancha del partido por la medalla de oro en los Juegos de Verano de hace cuatro semanas; Zheng ganó ese.
Vekic venció a Gauff en la tercera ronda de los Juegos Olímpicos, parte de la sequía de victorias de Gauff contra rivales del top 50. Eso también fue parte de una mala racha reciente que vio a Gauff ganar solo cinco de sus nueve partidos anteriores.
Qué contraste con el año pasado, cuando Gauff ganó 18 de 19, y 12 en fila, en el camino hacia dos títulos de puesta a punto en canchas duras y luego el campeonato en el US Open que la convirtió en la primera adolescente estadounidense en triunfar en Flushing Meadows desde Serena Williams en 1999.
Al concluir el primer set contra Svitolina, parecía que otra derrota podría estar al acecho. Los totales de Gauff fueron 16 errores no forzados (nueve de reveses) y solo siete tiros ganadores. Acertó solo el 45 por ciento de sus primeros servicios. Se fue 0 de 3 en puntos de quiebre. Permitió a Svitolina reclamar 19 de los 28 puntos que duraron más de cuatro golpes.
Bueckers y Fudd entre la multitud
Todos esos números mejoraron en los dos últimos sets, cuando Gauff intentó ser más agresiva con sus golpes de derecha y más cuidadosa con sus golpes de revés. Y algo más cambió, a instancias de sus entrenadores: Gauff hizo que el público partidario se involucrara más.
Svitolina dijo después que le molestaba una lesión de tobillo sufrida la semana pasada.
“Siento que ella empezó a ir [for] “Un poco más. Pero para ser justos, no jugué como quería jugar… Luego ella empezó a estar más viva”, dijo Svitolina, tres veces semifinalista de Grand Slam. “Y, por supuesto, el público la apoyaba”.
Pronto ese set perteneció a Gauff, quien lo cerró con un ace de 94 mph, agitó el puño y gritó.
En el tercero, con las estrellas del baloncesto femenino de UConn Paige Bueckers y Azzi Fudd sentadas en su palco de invitados en Ashe, Gauff rompió el servicio de inmediato, luego mantuvo el servicio para subir 2-0 con la ayuda de un punto de 38 golpes que tomó cuando Svitolina envió un revés desviado.
Pronto el marcador era 5-1 para Gauff, cuyo único tropiezo en los últimos minutos se produjo cuando sacó para el partido con 5-2. Desperdició tres puntos de partido y allí le rompieron el servicio, pero Gauff recuperó el saque para cerrar el partido.
“Me alegro de haber disputado ese partido”, dijo Gauff, “porque creo que me hace más resistente y me prepara, probablemente, para futuros desafíos”.
