Un piloto logró escapar milagrosamente cuando dos cazadores lo sacaron de los restos en llamas de su avión ligero el domingo después de que se estrellara en uno de WyomingLos lugares más remotos.
El choque encendió los árboles cercanos y las llamas se dirigían hacia el hombre gravemente herido cuando Steve Atencio y JR Larsen llegaron al lugar cerca de la cumbre de 13.000 pies del pico Francs.
La pareja lo sacó del apuro con segundos de ventaja antes de que Atencio usara su experiencia como piloto de Black Hawk para la Guardia del Ejército de Wyoming para ayudar a guiar un helicóptero de rescate a un lugar de aterrizaje seguro.
Los cazadores se habían desviado kilómetros de la ruta esa mañana mientras luchaban por evitar a los lobos y osos en las desoladas montañas de Absaroka, y se maravillaron de su buena suerte al poder llegar al lugar a tiempo.
“Nada sobre el lugar al que nos dirigíamos formaba parte del plan”, dijo Larsen. Diario del estado de los vaqueros'Por alguna razón, ahí nos pusieron'.
Hunter JR Larsen fue el primero en llegar al lugar cuando la avioneta cayó cerca de la cumbre de 13.000 pies del pico Francs en Wyoming el domingo.
Su amigo Steve Atencio llegó segundos después de alertar a las autoridades sobre el accidente.
Los amigos de Cheyenne habían salido esa mañana a buscar borregos cimarrones mientras luchaban por mantener el equilibrio en las traicioneras laderas de pedregal.
Querían evitar la población de osos pardos de la zona, pero se encontraron con una manada de lobos cuando Atencio, de 45 años, notó que un avión volaba sobre ellos.
Unos momentos después oyeron el chisporroteo de un motor seguido de un estruendo profundo mientras el avión descendía.
“Nos miramos y dijimos: '¿Qué carajo fue eso?'”, dijo Atencio.
Subieron con dificultad una colina y vieron humo negro saliendo de los árboles que estaban debajo de ellos, al otro lado.
Ninguno de los dos pudo obtener señal en su teléfono celular, pero Atencio pudo enviar un SOS en su teléfono satelital Garmin inReach antes de enviar un mensaje de texto a su esposa Ami.
Mientras tanto, comenzaron a bajar la colina hacia el lugar del accidente, sudando bajo el peso de sus mochilas de caza de 40 libras.
“Fue como una especie de confusión”, recordó Atencio. “Ambos íbamos a toda velocidad entre los árboles”.
Larsen, un entrenador deportivo certificado, llegó primero a la escena mientras Atencio seguía intentando dar la alarma, lo que finalmente permitió que la Oficina del Sheriff del Condado de Park localizara su ubicación.
Se produjeron incendios alrededor del piloto herido mientras los dos cazadores intentaban llevarlo a un lugar seguro.
Atencio utilizó su experiencia como piloto de Black Hawk para la Guardia del Ejército de Wyoming para ayudar a guiar un helicóptero de rescate a un lugar de aterrizaje seguro.
El hombre herido fue trasladado en avión a un hospital en Billings, Montana, donde permanece.
El humo envolvió la escena mientras Larsen gritaba “¿Hay alguien ahí?” antes de ver al piloto tendido boca abajo en medio de los árboles en llamas.
“Sí, estoy aquí”, respondió. “Creo que tengo la espalda rota”.
Larsen no pudo ver a nadie más en el fuselaje en llamas, pero el piloto le dijo que su pasajero yacía muerto entre los restos.
“Fue entonces cuando empecé a darme cuenta de lo grave que era el asunto”, dijo Larsen.
Las vigas ardiendo comenzaron a derrumbarse alrededor del hombre herido y gravemente quemado a medida que las llamas se acercaban.
Atencio sabía por su experiencia como bombero que los árboles podían caer en cualquier momento y los dos amigos se dieron cuenta de que solo les quedaban unos minutos para salvarlo.
Aterrados de agravar su lesión en la columna, intentaron colocar una lona debajo de él, pero se rompió cuando intentaron levantarlo.
Luego, Atencio desarmó su mochila de caza para crear un arnés improvisado al que lograron sujetarlo antes de que “se rindiera”.
“Dejadme aquí”, les dijo mientras luchaba por ayudar.
Pero la pareja no lo abandonó y finalmente lograron sacarlo del peligro después de un segundo intento.
“Fue un soldado por haber llegado tan lejos”, recordó Larsen.
Con el hombre alejado del peligro inmediato y la ayuda en camino, Atencio recurrió a su experiencia con la Guardia Nacional para identificar un lugar de aterrizaje seguro para el helicóptero de rescate.
Y convenció a la tripulación para que descendieran mientras aterrizaban en un espolón de la montaña, a sólo 75 metros del lugar del accidente.
“Generalmente estoy en el otro extremo de estas cosas”, dijo.
La pareja ayudó a los socorristas a cargar al hombre herido en el helicóptero y observaron cómo despegaba hacia un hospital en Billings, Montana.
Pero cuando las llamas comenzaron a extinguirse, la pareja regresó al lugar del accidente y encontró el cuerpo del pasajero del avión tendido sin vida junto a los escombros.
El forense del condado de Park, Cody Gortmaker, identificó a la mujer el lunes como Mary Lou Sanderson, de 78 años, de Lake Havasu en Arizona.
Ninguno de los dos pudo obtener señal en su teléfono celular, pero Atencio pudo enviar un SOS en su teléfono satelital Garmin inReach antes de enviar un mensaje de texto a su esposa Ami, en la foto.
“Normalmente estoy en el otro extremo de estas cosas”, dijo Atencio después de hablar con los pilotos de rescate.
El piloto permanece en el hospital recibiendo tratamiento por sus heridas, y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha iniciado una investigación sobre qué salió mal con el American Champion 8GCBC de la pareja.
Los dos amigos reunieron sus maltrechas mochilas de caza y partieron hacia casa, donde fueron recibidos como héroes a medida que se difundía la noticia de su historia.
“¡Mierda!”, escribió Brian Peter en Facebook. “A veces escuchas que la persona adecuada está ahí en el momento adecuado. ¡No podría ser más cierto que esto!”.
“No puedo imaginar la adrenalina que sentiste”, agregó Morgan Jeanne. “¡Espero que tus quemaduras no sean demasiado graves y que una empresa de actividades al aire libre te regale otro paquete de caza!”
“Siento que teníamos que estar allí”, dijo Atencio. “Aunque es lamentable lo que pasó”.
