Un informe condenatorio sobre un incendio mortal en un rascacielos de Londres dijo el miércoles que décadas de fracasos por parte del gobierno, los reguladores y la industria convirtieron Torre Grenfell en una “trampa mortal” donde 72 personas perdieron la vida.
La investigación pública que duró años sobre el incendio de 2017 concluyó que no hubo una “causa única” de la tragedia, pero dijo que una combinación de empresas deshonestas, reguladores débiles o incompetentes y un gobierno complaciente llevaron a que el edificio se cubriera con un revestimiento combustible que convirtió el incendio de un pequeño apartamento en el incendio más mortal en suelo británico desde la Segunda Guerra Mundial.
El jefe de la investigación, el juez retirado Martin Moore-Bick, dijo que las muertes de las víctimas eran todas evitables y que “aquellos que vivían en la torre sufrieron un grave desacierto durante varios años” por parte de múltiples personas y organizaciones.
“Todos contribuyeron a ello de una forma u otra, en la mayoría de los casos por incompetencia, pero en algunos casos por deshonestidad y codicia”, dijo.
Aunque el informe puede ofrecer a los supervivientes algunas de las respuestas que llevan tiempo buscando, tendrán que esperar para ver si se procesará a los responsables. La policía examinará las conclusiones de la investigación antes de decidir si se presentarán cargos.
El incendio se produjo en la madrugada del 14 de junio de 2017 en un apartamento del cuarto piso y se extendió por el edificio de 25 pisos como una mecha encendida, alimentado por paneles de revestimiento inflamables en las paredes exteriores de la torre.
La tragedia horrorizó a la nación y planteó preguntas sobre las laxas normas de seguridad y otras fallas de los funcionarios y las empresas que contribuyeron a tantas muertes.
“¿Cómo fue posible que en el Londres del siglo XXI un edificio de hormigón armado, estructuralmente inmune al fuego, se convirtiera en una trampa mortal?”, se preguntaba el informe.
Concluyó: “No hay una respuesta sencilla a esa pregunta”.
La Torre Grenfell, construida en hormigón en la década de 1970, había sido cubierta durante una remodelación en los años anteriores al incendio con un revestimiento de aluminio y polietileno: una capa de aislamiento de espuma rematada por dos láminas de aluminio intercaladas alrededor de una capa de polietileno, un polímero plástico combustible que se derrite y gotea al exponerse al calor.
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El informe critica duramente a las empresas que fabricaron el revestimiento del edificio y afirma que cometieron una “deshonestidad sistemática”, manipulando las pruebas de seguridad y tergiversando los resultados para afirmar que el material era seguro.
El fabricante de materiales aislantes Celotex no tenía escrúpulos y otra empresa de materiales aislantes, Kingspan, “explotó cínicamente la falta de conocimiento detallado de la industria”. El fabricante de paneles de revestimiento Arconic “ocultó al mercado el verdadero alcance del peligro”.
Se utilizó revestimiento combustible en el edificio porque era barato y debido a la “incompetencia de las organizaciones y personas involucradas en la remodelación”, incluidos arquitectos, ingenieros y contratistas, todos los cuales pensaban que la seguridad era responsabilidad de alguien más, según el informe.
La investigación concluyó que los fallos se multiplicaron porque los organismos encargados de hacer cumplir las normas de construcción de Gran Bretaña eran débiles, las autoridades locales no estaban interesadas y el “complaciente” gobierno conservador del Reino Unido ignoró las advertencias de seguridad debido a un compromiso con la desregulación.
La investigación ha celebrado más de 300 audiencias públicas y ha examinado alrededor de 1.600 declaraciones de testigos. Un informe inicial publicado en 2019, que analizaba lo que ocurrió la noche del incendio, criticaba al departamento de bomberos por decir a los residentes que se quedaran en sus apartamentos y esperaran a que los rescataran. El consejo se modificó casi dos horas después de que se desatara el incendio, demasiado tarde para que muchos de los que estaban en los pisos superiores pudieran escapar.
El cuerpo de bomberos de Londres recibió más críticas por una “falta crónica de gestión y liderazgo efectivos”. El informe decía que los bomberos no estaban adecuadamente capacitados para lidiar con un incendio en un edificio alto y que se les proporcionó un equipo de comunicaciones antiguo que no funcionaba correctamente.
La tragedia de Grenfell provocó un profundo análisis sobre la desigualdad en Gran Bretaña. Grenfell era un edificio de viviendas públicas situado en uno de los barrios más ricos de Londres, a tiro de piedra de las costosas boutiques y elegantes casas de Notting Hill, y muchas de las víctimas eran personas de clase trabajadora con raíces inmigrantes. Las víctimas procedían de 23 países e incluían taxistas y arquitectos, un poeta, un joven artista aclamado, jubilados y 18 niños.
El informe señala que la investigación “no encontró evidencia de que alguna de las decisiones que resultaron en la creación de un edificio peligroso o en la propagación calamitosa del incendio estuvieran afectadas por prejuicios raciales o sociales”.
A raíz del incendio, el gobierno del Reino Unido prohibió los paneles de revestimiento de metal compuesto en todos los edificios nuevos y ordenó que se retiraran revestimientos combustibles similares de cientos de bloques de pisos en todo el país. Pero es un trabajo costoso y el trabajo no se ha llevado a cabo en algunos edificios de apartamentos debido a disputas sobre quién debería pagar.
El informe hizo múltiples recomendaciones, incluidas normas de seguridad contra incendios más estrictas, una escuela nacional de bomberos y rescate y un único regulador independiente para la industria de la construcción que reemplace la actual mezcolanza de organismos.
La torre en ruinas, que permaneció en pie durante meses después del incendio como una lápida negra en el horizonte del oeste de Londres, todavía sigue en pie, ahora cubierta con una lona blanca. En la parte superior hay un corazón verde y la inscripción “Grenfell por siempre en nuestros corazones”.
La policía está investigando a decenas de personas y empresas y está considerando presentar cargos, incluido el de homicidio corporativo e individual, pero afirman que es poco probable que se inicien procesos antes de finales de 2026.
“No puedo imaginar el impacto que una investigación policial tan larga tendrá en los deudos y los sobrevivientes, pero tenemos una oportunidad de hacer bien nuestra investigación”, dijo el subcomisionado adjunto Stuart Cundy de la Policía Metropolitana.
Sandra Ruiz, cuya sobrina de 12 años, Jessica Urbano Ramírez, murió en el incendio, dijo que “para mí no hay justicia sin gente tras las rejas”.
“Nuestras vidas quedaron destrozadas esa noche. La gente debe rendir cuentas”, dijo. “Quienes tomaron decisiones que antepusieron el lucro a la seguridad de las personas deben estar entre rejas”.
La escritora de Associated Press Danica Kirka contribuyó a esta historia.
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