Los inmigrantes haitianos ayudaron a salvar una ciudad en decadencia y menguante después de que la industria se fuese, pero algunos vecinos temen que pongan demasiada presión sobre los servicios.
Springfield, Ohioatravesó tiempos difíciles después de que las fábricas de automóviles cerraron y otras industrias se retiraron, y su población cayó de 80.000 en 1960 a 60.000 en 2014.
Ese fue el año en que los funcionarios de la ciudad elaboraron un plan para salvar la ciudad convenciendo a las empresas para que establecieran sus instalaciones y proporcionaran nuevos puestos de trabajo.
Ellos promocionaron lo bajo coste de vida Combinado con su ubicación en dos carreteras interestatales entre Columbus y Dayton, funcionó.
Springfield, Ohio, atravesó tiempos difíciles después de que las fábricas de automóviles cerraran y otras industrias se retiraran, y su población cayó de 80.000 en 1960 a 60.000 en 2014.
El fabricante japonés de piezas de vehículos Topre fue uno de los primeros en llegar en 2017, seguido por un fabricante de microchips, una empresa de logística y muchos más.
En 2020 se crearon unos 8.000 nuevos puestos de trabajo, cifra que no ha hecho más que aumentar desde entonces, pero no había suficientes trabajadores para cubrirlos.
Luego, los inmigrantes haitianos en otras partes de Estados Unidos, que estaban en el país legalmente después de huir de sus hogares dominados por pandillas, se enteraron de que Springfield necesitaba trabajadores.
Dispuestos a realizar los trabajos manuales que a los lugareños no les entusiasmaban y dispuestos a pagar un alquiler más bajo que en las grandes ciudades, llegaron en masa.
En apenas unos años llegaron unas 20.000 personas, aumentando así la población de la ciudad, que era de apenas 58.000 en el censo de 2020.
Los inmigrantes tenían números de seguridad social y permisos de trabajo, pagaban impuestos y vivían en casas que estaban vacías y tapiadas a medida que la ciudad se reducía.
Su llegada fue el motor que impulsó el auge económico de Springfield y permitió a las empresas seguir invirtiendo en ella y creando más empleos e ingresos fiscales.
Miembros del Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana en Springfield
Trabajadores de la empresa McGregor Metal de Springfield, que contrató a 30 inmigrantes haitianos entre su plantilla de 300 personas
Pero los haitianos también necesitaban ver al médico cuando enfermaban y enviar a sus hijos a la escuela.
Los pacientes haitianos pasarán de 115 a 1.500 entre 2021 y 2023 y muchos de ellos no hablan inglés con fluidez, lo que desborda los servicios de salud locales.
La directora médica del Centro de Salud Comunitario Rocking Horse, Yamini Teegala, dijo que las barreras del idioma significaban que una consulta de 15 minutos tomaba hasta 45 minutos.
“Perdimos productividad. Tuvimos un gran agotamiento del personal”, dijo a la El New York Times.
La clínica contrató a seis traductores de criollo haitiano, pero su presupuesto de traducción pasó de 43.000 dólares en 2020 a 436.000 dólares, lo que según Teegala era insostenible.
Este año se registraron casi 350 nuevos niños en el distrito escolar público local, la mayoría de ellos de familias inmigrantes.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que el sistema escolar estaba abrumado con tantos niños nuevos a la vez y la mayoría de los estudiantes no hablan inglés, por lo que el distrito contrató dos docenas de traductores.
Después de llenar las casas que antes estaban vacías, las llegadas posteriores también contribuyeron a una crisis de vivienda alentada por los propietarios que priorizaban a los inmigrantes que pagarían más, en lugar de los locales de bajos ingresos que recibían subsidios del gobierno.
“Aquí en Springfield, los nuevos sin techo son personas que no pueden pagar 2.000 o 3.000 dólares al mes de alquiler”, dijo Michelle Lee-Hall, directora ejecutiva de la autoridad de vivienda de Springfield.
Rony Symmat, un inmigrante haitiano que vive en Springfield, Ohio
El alcalde Rob Rue pasó de hablar del éxito económico de la ciudad a quejarse de la afluencia de inmigrantes en la televisión nacional.
Las tensiones aumentaron después de que un accidente de autobús escolar causado por un inmigrante haitiano que se desvió hacia el carril equivocado matara a Aiden Clark, de 11 años, el 22 de agosto del año pasado.
Fue arrojado por la salida de emergencia cuando el autobús se salió de la carretera y quedó aplastado cuando el vehículo le atropelló. Otros 20 estudiantes resultaron heridos.
Los residentes enojados utilizaron una reunión del consejo el 30 de julio para expresar sus sentimientos reprimidos sobre los inmigrantes que se mudan a la ciudad, haciendo afirmaciones descabelladas en sus discursos.
Una residente vocal, Glenda Bailey, miembro del comité republicano local, afirmó que los haitianos estaban “ocupando nuestra tierra” y tenían un coeficiente intelectual bajo.
“Se han convertido en ocupantes. Lo que han hecho es reemplazar a la población de Springfield”, afirmó, advirtiendo que pronto se convertirían en mayoría y expulsarían a todos los demás.
Otros afirmaron falsamente que los inmigrantes haitianos trajeron consigo drogas, delitos, hurtos y enfermedades, todo lo cual fue refutado por los funcionarios de la ciudad.
El tema ganó atención nacional cuando el administrador de la ciudad, Bryan Heck, escribió a los líderes del Comité Bancario del Senado el 8 de julio, solicitando más fondos federales.
“Springfield ha experimentado un aumento de población debido a la inmigración que ha afectado significativamente nuestra capacidad como comunidad para producir suficientes oportunidades de vivienda para todos”, escribió.
Las tensiones aumentaron después de que un accidente de autobús escolar causado por un inmigrante haitiano que se desvió hacia el carril equivocado mató a Aiden Clark, de 11 años, el 22 de agosto del año pasado.
Aiden salió despedido por la salida de emergencia cuando el autobús se salió de la carretera y quedó aplastado cuando el vehículo le atropelló. Otros 20 estudiantes resultaron heridos.
Familiares se reencuentran con sus hijos tras accidente de autobús
'La población haitiana de Springfield ha aumentado a 15.000 – 20.000 en los últimos cuatro años en una comunidad de poco menos de 60.000 residentes anteriores, lo que supone una presión significativa sobre nuestros recursos y nuestra capacidad de proporcionar viviendas suficientes para todos nuestros residentes.
'Sin mayor apoyo a nivel federal, comunidades como Springfield están destinadas a no poder satisfacer las necesidades de vivienda de sus residentes'.
Heck copió al senador de Ohio JD Vance, quien poco después se convirtió en el compañero de fórmula de Donald Trump para las elecciones del 5 de noviembre.
“No lo podía creer cuando me enteré por primera vez. Pregúntenle a la gente de allí si se han enriquecido con 20.000 recién llegados en cuatro años”, declaró Vance en la Conferencia Nacional de Conservadurismo.
Pronto el alcalde Rob Rue pasó de hablar del éxito económico de la ciudad a quejarse de la afluencia de inmigrantes en la televisión nacional.
Algunos habitantes del pueblo señalan una entrevista que él y Heck hicieron en Noticias de Fox en julio, lo que aumentó gravemente las tensiones.
El segmento vinculó la creciente población de Springfield con las llegadas masivas de “inmigrantes ilegales” a la frontera sur, a pesar de que los haitianos de la ciudad habían sido admitidos en Estados Unidos legalmente y tenían permisos de trabajo.
“Esta crisis fronteriza, la política de esta administración, está perjudicando a ciudades como la nuestra y nos está imponiendo impuestos más allá de nuestro límite”, afirmó Rue.
Heck añadió: “Está afectando a nuestra infraestructura. Está afectando a la seguridad pública. Está afectando a nuestras escuelas. Está afectando a la atención sanitaria… está afectando a nuestra vivienda”.
Los residentes enojados utilizaron una reunión del consejo del 30 de julio para expresar sus sentimientos reprimidos sobre los inmigrantes que se mudan a la ciudad, haciendo afirmaciones descabelladas en sus discursos.
Una residente vocal, miembro del comité republicano local Glenda Bailey, afirmó que los haitianos estaban “ocupando nuestra tierra” y tenían un coeficiente intelectual bajo.
Korge Mori, hijo de inmigrantes japoneses, dijo que la entrevista estaba “provocando histeria colectiva” en Springfield, durante la reunión del consejo.
“Hubo un tiempo, no hace mucho tiempo, en que éramos una ciudad moribunda, que perdía gente y puestos de trabajo hacia otros lugares”, dijo.
“Y el buen Señor escuchó nuestras oraciones y nos trajo el regalo de la comunidad inmigrante haitiana”.
La policía de Springfield también desmintió las afirmaciones de que los inmigrantes causaron problemas, diciendo que los delitos contra la propiedad sólo estaban aumentando en línea con las tendencias nacionales.
Tampoco hubo evidencia de pandillas haitianas en la ciudad.
“Creo que es triste que algunas personas estén usando esto como una oportunidad para difundir el odio o el miedo”, dijo el subdirector de seguridad pública y operaciones, Jason Via. Radio Pública Nacional.
'Recibimos informes del tipo 'los haitianos están matando patos en muchos de nuestros parques' o 'los haitianos están comiendo verduras directamente de los pasillos del supermercado'.
“Y realmente no hemos visto nada de eso. Es realmente frustrante. Como comunidad, no nos ayuda a seguir adelante”.
Los empresarios de los inmigrantes haitianos, que tratan con ellos de primera mano cada día, también tuvieron sólo palabras positivas.
“Creo que toda esta idea de que los inmigrantes ocupen los empleos estadounidenses es una tontería”, dijo a NPR Jamie McGregor, director ejecutivo de la empresa local McGregor Metal.
“Eso lo dice una persona real que nunca ha pagado una nómina ni ha intentado, ya sabes, dirigir un negocio”.
Rony Symmat, un inmigrante haitiano que vive en Springfield, habla en la reunión del consejo.
McGregor Metals tiene un testimonio de uno de sus trabajadores en su sitio web, elogiando su cultura y apoyo.
McGregor dijo que los inmigrantes haitianos eran esenciales para el crecimiento y el éxito de la empresa y que representaban 30 de sus 300 empleados.
“Al salir de la pandemia, ya sabe, la economía rugió y la demanda superó lo que podíamos producir”, dijo.
'Lo que quiero decir es que, sin los asociados haitianos que tenemos, habríamos tenido problemas para cubrir estos puestos'.
McGregor Metals tiene un testimonio de uno de sus trabajadores en su sitio web, elogiando su cultura y apoyo.
“Me gusta que sea un negocio familiar. Cuando llegué aquí por primera vez, me sentí muy bien recibido por la gente con la que trabajo, y todavía me siento así”, decía.
