Un paseo por el tiempo: una nueva gira destaca la historia musical de Little Jamaica

Últimamente, Phil Vassell ha estado pasando sus días dando música Recorridos históricos a pie por La pequeña Jamaica de Toronto.

Global News se unió al director ejecutivo de los Archivos Canadienses de Música Negra para un recorrido a pie exclusivo por Eglinton West una tarde calurosa, en el corazón del enclave étnico.

“La primera parada de este recorrido es Wisdom's Barbershop”, dijo Vassell, señalando el cartel sobre la barbería, que dice que fue propiedad del difunto Jimmy Wisdom y que la dirigió en la comunidad durante más de 41 años.

“Era miembro de un dúo (de cantantes) llamado Bob and Wisdom”, dijo Vassell. “Emigró de Montego Bay a esta parte de la ciudad… Cantar se convirtió en un trabajo secundario, por así decirlo, y en el sótano de su tienda había un espacio de ensayo”.

Vassell dijo que en los años 60, 70 y 80, coincidiendo con una ola de pioneros jamaicanos que migraron a Canadá, no era raro ver a algunos de los nombres más importantes de la música reggae, como Jackie Mittoo, Leroy Sibbles e incluso Bob Marley, deambulando por Little Jamaica, ensayando y grabando en los sótanos de las tiendas.

“Aquí hay mucha historia oral, pero no suficiente historia escrita”, dijo Vassell. “Nos gustaría investigar, documentar y preservar esto para que las generaciones futuras puedan tener algo que esperar”.

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La preservación, dice Vassell, es clave. Señala que los años de Construcción del tren ligeroLa gentrificación y el abandono casi han borrado esta comunidad del mapa.

Ha sido una experiencia difícil de presenciar para Jay Douglas, que fue testigo y se benefició de Little Jamaica en sus días de gloria. En los años 60, Douglas lideró The Cougars, un grupo popular en la escena de clubes nocturnos caribeños en Toronto y Montreal que tocaba una mezcla de todo tipo de estilos, desde ska y reggae hasta blues y funk.

Las contribuciones del tres veces nominado al premio Juno quedan inmortalizadas para siempre a través de su imagen en un mural gigante que cubre Reggae Lane en Little Jamaica, Toronto.

“Al haber crecido en este barrio, aquí es donde sucedía toda la acción”, dijo Douglas a Global News, y sus palabras quedaron ilustradas por el colorido mural que tenía detrás. “Aquí es donde comprábamos, aquí es donde pasábamos el rato y ensayábamos”.

“Tenemos que enseñar a los hijos, a los nietos, tenemos que enseñarles y compartirles la cultura para que puedan llevarla consigo”.

Fergus Hambleton, cantautor del conjunto de reggae canadiense ganador del premio Juno The Sattalites, también rastrea los orígenes de la banda, que comenzó como una escuela de música, en Little Jamaica.

“A mediados de los años 70, comencé a llegar a esta zona”, dijo Hambleton, de pie frente a otro clásico de la comunidad, Spence's Bakery.

“Jo Jo (Bennett) y yo abrimos una pequeña escuela de música, justo en esta calle”, señala Hambleton señalando un edificio con un cartel que ahora dice 'Carib Jewellery'.

“Y los estudiantes venían y tocaban sus canciones. Así que toda esta zona era fantástica simplemente como lugar para la música”.

De regreso al recorrido interactivo, Vassell llevó a Global News a uno de los establecimientos más antiguos e influyentes de Little Jamaica, ubicado en el corazón del vecindario.

“Monica's fue una de las primeras empresas operadas y de propiedad de negros en esta área”, dijo Vassell, señalando el icónico cartel rojo, blanco y amarillo que adorna una tienda y que dice 'Monica's Cosmetic Supplies Ltd.'

“Según el hijo de Monica, empezaron a finales de los años 60”, dijo Vassell. “Tenían un estudio en el sótano y en ese estudio grabaron el primer disco de rap que se grabó en Canadá… llamado Delicias de damas “Eso lo hizo un caballero llamado Sr. Q.”

Para aquellos que se unieron al recorrido público a las 5 p. m. esa misma noche, un sentimiento seguía surgiendo: una nueva apreciación de la rica historia de Little Jamaica.

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