Una antigua enfermedad vinculada a la desnutrición está aumentando entre los niños estadounidenses, según muestran datos “preocupantes”.
La tasa de escorbuto, que puede provocar la caída de los dientes y un dolor extremo, se triplicó entre 2016 y 2020, pasando de alrededor de ocho de cada 100.000 niños a casi 27.
La condición es causada por falta de vitamina C de frutas y verduras, que es esencial para mantener la piel, los vasos sanguíneos y los ligamentos sanos.
Millones de niños en las zonas rurales de Estados Unidos viven en desiertos alimentarios (barrios donde hay acceso limitado a alimentos saludables y frescos) y son especialmente vulnerables.
Pero aunque la dieta es un factor importante que contribuye al escorbuto, los expertos dicen que hay otros factores en juego, incluyendo las crecientes tasas de autismo en menores.
El escorbuto puede causar piel áspera y escamosa y provocar hematomas y sangrado debajo de la piel.
La fotografía de arriba muestra a un niño con escorbuto que experimenta gingivitis y sangrado de encías y dientes.
El escorbuto se remonta al año 3.800 a. C. en Egipto.
En la historia moderna, el escorbuto fue documentado en el siglo XVI y más de 2 millones de marineros murieron a causa de esta enfermedad entre los siglos XVI y XVIII.
Se pensó que había desaparecido en la década de 1900, cuando se descubrió que comer de manera más equilibrada parecía prevenirlo.
Pero resurgió en la década de 1970, cuando la dieta estadounidense pasó a basarse más en carbohidratos y a depender menos de frutas y verduras frescas, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
El escorbuto es causado por una falta prolongada de vitamina C, un nutriente vital para el crecimiento de los tejidos y la cicatrización de heridas. Se encuentra en frutas cítricas, papas, pimientos rojos y chiles, fresas y tomates.
La vitamina es necesaria para producir colágeno, un componente fundamental de la piel, los huesos, los ligamentos, la sangre, los músculos y el cartílago.
Sin vitamina C, el cuerpo no puede producir suficiente colágeno ni curarse tan rápidamente, lo que provoca sangrado de encías y dientes flojos, piel escamosa, cabello quebradizo, sangrado debajo de la piel, fatiga muscular, anemia y hematomas.
El escorbuto también puede causar hinchazón y dolor en las piernas, por lo que los niños más graves pueden negarse a caminar.
En 2022, el 17 por ciento de los hogares estadounidenses con niños enfrentaron inseguridad alimentaria, un aumento del 40 por ciento respecto al año anterior, informó el USDA.
Más de medio millón de muertes al año están relacionadas con deficiencias nutricionales.
Pero la Dra. Stephanie Gilley del Hospital Infantil de Colorado dijo a DailyMail.com que había otras razones para el aumento del escorbuto.
Ella dijo: 'También creo que hay más niños que tienen trastornos graves del desarrollo neurológico.
'A medida que tenemos más bebés prematuros que sobreviven antes, como a las 23 o 24 semanas de gestación (lo que normalmente son 40 semanas, por lo que es bastante temprano), más niños corren un mayor riesgo de sufrir cosas como parálisis cerebral u otros retrasos en su desarrollo y eso también puede estar asociado con dificultades para alimentarse.'
Las tasas de nacimientos prematuros han ido aumentando en Estados Unidos durante la última década.
Si bien no se conoce la causa exacta por la que las mujeres entran en trabajo de parto prematuro, existen varios factores que pueden aumentar la probabilidad.
Estos incluyen ser una adolescente o mujer mayor de 35 años, tener un ingreso bajo, pertenecer a un grupo demográfico minoritario, tener antecedentes de partos prematuros, estar embarazada de gemelos, trillizos o más, sufrir ciertas comorbilidades y consumir drogas o tabaco durante el embarazo.
Factores ambientales como la contaminación, el cambio climático y la falta de atención prenatal también pueden provocar un parto prematuro.
El Dr. Gilley ha tratado a cinco pacientes con escorbuto durante los últimos cuatro años y ha analizado 47 casos en el Children's Hospital Colorado entre 2003 y 2022.
La imagen de arriba muestra a un paciente con escorbuto y un crecimiento excesivo severo de las encías.
La actriz Lupita Nyong'o reveló que una vez sufrió de escorbuto debido a una deficiencia de vitamina C
Estaba buscando tendencias de síntomas y descubrió que la mitad de los pacientes tenían un trastorno del desarrollo neurológico.
La inseguridad alimentaria no fue el principal factor de riesgo en esos casos.
El Dr. Gilley dijo: “Hay muchos alimentos procesados que tienden a ser más económicos y que pueden contener vitamina C. Las necesidades de los niños son muy bajas, especialmente cuando son pequeños”.
“Sabemos que la inseguridad alimentaria definitivamente contribuye a la forma en que las personas comen, pero en nuestra cohorte en Colorado, no vimos eso”.
La principal causa del escorbuto que observó el Dr. Gilley fueron los hábitos alimentarios selectivos.
Tampoco observó ningún patrón en el peso.
Ella dijo: 'Había algunos niños que tenían bajo peso, había algunos niños que tenían un peso normal y luego había algunos niños que tenían un IMC alto en la categoría de sobrepeso u obesidad'.
El músico James Blunt dijo que experimentó síntomas de escorbuto después de seguir una dieta basada exclusivamente en carne.
Para prevenir el escorbuto, las personas deben asegurarse de consumir alimentos ricos en vitamina C, que incluyen frutas cítricas, papas, pimientos rojos y chiles, fresas y tomates.
Además, los niños con trastorno del espectro autista representan el 65 por ciento de los casos de escorbuto, según el estudio de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos.
El Dr. Eduard Fatakhov, del Centro de Medicina Interna e Integrativa, dijo a DailyMail.com: 'La relación entre la nutrición y los síntomas del TEA es muy compleja.
'Los niños con TEA presentan problemas nutricionales como selectividad alimentaria, ingesta limitada de alimentos y problemas de comportamiento durante las comidas.'
Los médicos a menudo ven el escorbuto como una “enfermedad del pasado” y pasan por alto sus síntomas, añadió el Dr. Fatakhov.
El Dr. Gilley aconsejó a los padres que “aboguen” por sus hijos en el consultorio médico si no tienen una dieta equilibrada para asegurarse de que obtengan los nutrientes necesarios.
Ella dijo: “Si su hijo no come algo de todos los grupos de alimentos, corre el riesgo de sufrir deficiencias de vitaminas y minerales”.
Sin embargo, el Dr. Eduard Fatakhov, del Centro de Medicina Interna e Integrativa, dijo a DailyMail.com que los productos agrícolas se están volviendo progresivamente menos nutritivos, lo que significa que incluso aquellos que tienen acceso a buenos alimentos están en riesgo.
Dijo: 'Hay un aumento del escorbuto porque los cambios en la agricultura disminuyen la vitamina C'.
Las prácticas agrícolas industriales modernas drenan los nutrientes del suelo 1.000 veces más rápido de lo que pueden ser restaurados, informó el Centro Americano de Nutrición, y la cantidad de vitamina C y el valor nutricional general de frutas, verduras y granos ha disminuido desde la década de 1950.
Y la falta de acceso a los alimentos podría dificultar que los estadounidenses mantengan una dieta equilibrada.
