El Arsenal es el equipo de Kai Havertz: el alemán da un tono impresionante en la victoria de la Liga de Campeones sobre el PSG

LONDRES — Ha sido más que un poco curioso ver a Mikel Arteta admitir con tanta franqueza en más de una ocasión en los últimos días que su equipo del Arsenal está perdiendo la “enorme” influencia de Martin Odegaard mientras el capitán del club lidia con una lesión en el tobillo. No es que haya ninguna revelación impactante de que el Arsenal haya cambiado de equipo sin uno de los grandes creadores, directores de juego y conductores de prensa del juego. Es sólo que los gerentes tienden a no decirlo. Más aún cuando son tan taciturnos como suele ser Arteta.

Sin embargo, la búsqueda del Arsenal de una guía no ha llevado mucho tiempo. Esta paliza mesurada y contundente a un supuesto contendiente de la Liga de Campeones cristalizó una sensación que se ha estado construyendo durante un tiempo en el norte de Londres. Al menos por el momento, el Arsenal es un equipo a la imagen de Kai Havertz.

Imponente, organizado y atento a los huecos que la defensa parece ignorar por completo: este equipo no necesita el 60 por ciento de posesión y los 25 tiros que podrían anhelar cuando Odegaard establece los términos del compromiso. No habrá tiempo para configurar tus líneas defensivas, el Arsenal simplemente recuperará el balón y te atacará.

Desde el minuto tres, David Raya demostró estar perfectamente dispuesto a llegar tan lejos como pudiera, metiendo el balón detrás de la línea de fondo del Paris Saint-Germain para poner a Gabriel Martinelli en una carrera a pie con el asustadizo Gianluigi Donnarumma. Siempre que el momento lo requería, este era un equipo que estaba perfectamente preparado para hacer que su delantero centro se dejara caer en el espacio detrás, ganar el cabezazo y poner al Arsenal en movimiento.

En poco tiempo lo había hecho con tanta frecuencia que nadie con la camiseta del PSG pareció verlo caminando como un fantasma a través de la línea defensiva mientras todos convergían en el peligro en otra parte. Leandro Trossard estuvo mucho más atento a los movimientos de Havertz, dejando caer el balón en el lugar justo para un cabezazo del delantero. No es la última vez esta noche que Donnarumma no se cubrió de gloria.

Por otra parte, el crédito debería ser para Havertz. Puede que haya llegado al norte de Londres convencido de que ya no debería ser delantero centro, pero es extremadamente bueno en eso. Como todos los mejores delanteros, tiene esa sensación de dónde está y dónde no está la atención de la defensa. Y así, cuando tres camisetas del PSG apuntaban con láser a Bukayo Saka en el flanco izquierdo, él simplemente corrió alrededor de ellas, volando hacia la línea de fondo para lanzar un peligroso centro raso. Para ser un delantero centro desgarbado, de 6 pies 4 pulgadas y con una gran reputación, Havertz parecía notablemente difícil de detectar para los parisinos.

Incluso teniendo en cuenta las cualidades fantasmales de su delantero centro, este es el Arsenal en su forma más espectacular. Si esa parece una descripción curiosa para Havertz y el equipo que está tomando su imagen, simplemente no lo has estado observando lo suficientemente de cerca. Sí, los pases completados a cero llamaron la atención después del empate con el Manchester City, pero nadie tipificó mejor la industria de un equipo de espaldas al muro del Etihad.

Casi parece rutina volver a las dificultades que tuvo Havertz en esos primeros meses después de dejar el Chelsea. La mayor parte de su estancia en el norte de Londres se ha definido más por su excelencia que por sus primeros problemas. Su balance en el Emirates en 2024 es realmente impresionante: nueve goles y tres asistencias, a razón de uno cada 99 minutos. Apenas pasa un partido sin esa insoportable interpolación de su tarifa de transferencia en el “Waka Waka” de Shakira.

En su casa, Havertz asumió el papel de líder de prensa del Arsenal, y los Gunners se destacaron desde el principio al canalizar al PSG hacia los flancos. Desde allí forzarían el pase hacia la línea, particularmente por su lado derecho, donde Jurrien Timber parecía deleitarse al infligir sus hasta ahora desconocidas cualidades de matón a Bradley Barcola.

De adelante hacia atrás, los hombres de Mikel Arteta eran simplemente más fuertes que los de Luis Enrique. Una vez que el tiro libre de Bukayo Saka esquivó a todos (el primer tiro libre directo que anotaron desde que Odegaard metió uno en los contenedores superiores del Burnley en septiembre de 2021), solo necesitaron desplegar esas cualidades fugazmente. William Saliba y Gabriel sacaban una pierna y un contraataque era bloqueado, Rice avanzaba por el medio campo, Havertz cometía una falta de espaldas a la portería. Esto tiene el aspecto de una fórmula ganadora.

No es que eso signifique que el Arsenal necesite romper la fórmula que lo llevó a la contienda nacional y europea, como seguramente se encontrará en los próximos meses. De hecho, nada les impide jugar de esta manera cuando Odegaard vuelva a atacar a la prensa. En cambio, el Arsenal ha encontrado otra manera de ganar, y lo hace con estilo contra oponentes de alto nivel (al menos en el papel). Que el enfoque pueda ser definido por un hombre en quien Arteta invirtió tanto capital personal sólo hará más dulce este progreso sereno a través de lo que se suponía que eran tiempos difíciles.