Hay dos tipos de ciudades. Esto explica por qué odias el centro de la ciudad.

Hay dos tipos de centros urbanos: los que atienden a sus residentes y los que atienden a los turistas, dijo Jon Jon Wesolowski, un urbanista con una popular Cuenta de TikTok.

Los centros urbanos orientados al turismo se concentran principalmente en grandes recintos para eventos, como estadios y centros de convenciones, atracciones como museos y monumentos, y numerosos hoteles. Esto caracteriza a los centros urbanos desde Washington, DC, hasta Chattanooga, Tennessee. Los núcleos urbanos centrados en los residentes tienen muchas viviendas, servicios públicos como escuelas y parques, y restaurantes, tiendas y otros negocios locales.

La capital de la nación ofrece un claro ejemplo de un centro diseñado en gran medida para Servir a los trabajadores de oficina y turistas. Edificios federales de oficinas medio vacíos, tiendas tapiadas y museos nacionales que permanecen vacíos después de las 6 p. m. hacen del centro un lugar poco acogedor para los residentes. Para crédito de la ciudad, está trabajando para cambiar eso agregando miles de casas al centro, en parte Convertir edificios de oficinas vacíos en apartamentos.

“La mayoría de los centros urbanos de Estados Unidos simplemente no tienen gente común viviendo allí; o bien los precios están fuera del alcance debido a los bienes raíces, o simplemente no hay mucho allí para atraer al tipo de personas que están dispuestas a pagar tanto por los bienes raíces”, dice Wesolowski, quien recientemente anunció su candidatura para el concejo municipal en su ciudad natal de Chattanooga, Tennessee.

Irónicamente, los centros urbanos diseñados para los locales son los que más gustan a los turistas, sostiene. Los visitantes se sienten más atraídos por los centros urbanos “animados” que están activos 18 horas al día porque la gente vive, trabaja y se divierte allí, en lugar de los núcleos urbanos “basados ​​en programas” que giran en torno a grandes eventos (como partidos deportivos y conciertos) y que, por lo demás, están muertos.

Las ciudades repletas de turistas como París y Chicago son atractivas porque “parecen lugares reales”, dice Wesolowski. Aunque los visitantes pueden sacarse una foto frente a la Torre Eiffel o el Bean, visitan el centro de la ciudad por la gran variedad de cosas para hacer y ver que los lugareños crearon y frecuentan. Pensemos en los numerosos cafés con terraza de París o en los locales de música del Wicker Park de Chicago.

“Estos lugares no intentan complacer a los turistas”, dijo Wesolowski. “Intentan servir a sus ciudadanos. Y sus ciudadanos están tan bien atendidos que añoramos esos lugares”.

La forma poco atractiva de llevar gente al centro

Antes de que las ciudades se centren en atraer visitantes, deben prestar servicios a sus residentes, sostuvo Wesolowski. Eso implica una tarea mucho menos atractiva: asegurarse de que haya suficientes viviendas y transporte público en el centro de la ciudad.

Si los centros urbanos son transitables a pie o en bicicleta, la gente puede vivir más densamente y los peatones tienen más probabilidades de gastar dinero en los comercios locales. Cuantos más peatones haya, más saludable será el núcleo urbano, afirmó Wesolowski. “Si piensas en el centro urbano como un ecosistema, piensa en los peatones como la especie indicadora”, añadió.

Cuando muchas personas viven, caminan y andan en bicicleta en el centro, lo convierten en un barrio animado las 24 horas con diversos servicios, incluidos restaurantes, tiendas y entretenimiento. Estos servicios, junto con las inversiones de la ciudad en espacios públicos, parques y transporte público, atraen naturalmente a los turistas, pero también sobreviven cuando el turismo cae, como sucedió durante la pandemia.

El mejor tipo de atracciones turísticas

No existe una estrategia única para impulsar el turismo en las ciudades estadounidenses. No existe un equilibrio universal entre visitantes, residentes y trabajadores ni una estrategia única para maximizar el desarrollo económico y el bien social, afirmó Tracy Hadden Loh, investigadora de la Brookings Institution que estudia los centros urbanos y los bienes raíces urbanos.

Pero los servicios con múltiples usos y ofertas que satisfacen a una amplia gama de personas tienden a funcionar mejor. La organización sin fines de lucro Project for Public Spaces describe este fenómeno como el Poder de 10+ —que sostiene que los lugares prosperan cuando la gente tiene 10 o más razones para estar allí.

Por otro lado, los servicios como los centros de convenciones y los grandes estadios, que tienden a estar centrados en los automóviles y se utilizan con poca frecuencia, no son los mejores usos del espacio. “Cuanto más polivalentes sean sus instalaciones, mejor”, dijo a Business Insider Karen Chapple, directora de la Escuela de Ciudades de la Universidad de Toronto.

Entre las comodidades más atractivas se encuentran: parques frente al mar y mercados públicos. Las zonas costeras “no tienen paralelo en su capacidad de ser todo para todos”, dijo Loh. Los parques a lo largo de ríos, lagos, canales y playas oceánicas urbanas pueden atraer nuevos residentes, visitantes y desarrollo comercial, al mismo tiempo que sirven como protección contra inundaciones.

Y los mercados son “un tipo de infraestructura realmente especial que puede servir tanto a las personas que van al centro todos los días como a las personas que están allí por primera vez desde muy lejos”, dijo.

“Se pueden programar en porciones pequeñas: un mercado público no es solo un vendedor”, dijo Loh. “Y, de manera similar, una zona costera no es solo una actividad. En realidad, son docenas o cientos de actividades que pueden tener lugar al mismo tiempo en el mismo entorno”.

Chapple señaló que el centro de San Diego es un buen ejemplo de un lugar diversificado con una atractiva zona costera. “Tiene un equilibrio realmente extraordinario entre instalaciones turísticas, universidades locales, complejos médicos, residentes que viven en el centro, un equipo de béisbol en el centro, una zona costera… todo lo hace bien”, dijo. El clima templado durante todo el año también es una gran ventaja: no hay época del año en la que los espacios al aire libre de San Diego no se puedan utilizar.