هل تجد صعوبة في تحمل ارتفاع الأسعار؟ شيء غير طبيعي يحدث

وبشكل عام، فإننا ننظر إلى السوق على أنه “مركز” إذا كانت الشركات الأربع الكبرى تسيطر على ثلثه أو أكثر. في عام 2016، وجد لي وزميله آدم تريجز أن أكثر من نصف الصناعات في الاقتصاد الأسترالي كانت أسواقًا مركزة. ومنذ ذلك الحين، أصبح التركيز في أستراليا أسوأ.

ومع ذلك فإن الزراعة تتسم بالتنافسية إلى حد مدهش ـ على الأقل بالنسبة لأغلب السلع الأساسية. فلماذا لا نزال نرى أسعارًا أعلى عند تسجيل المغادرة؟

ويرجع جزء من ذلك إلى مشكلات سلسلة التوريد، خاصة أثناء الوباء، مما يعني أننا لم نتمكن من الحصول على العديد من المواد والإنتاج من الخارج، مما أدى إلى تقليل العرض وارتفاع الأسعار. ثم هناك دائمًا الطقس المزاجي، الذي يمكن أن يؤدي إلى انخفاض المحاصيل بشكل كبير.

لكنها قضية محلية متنامية تسبب صداعًا للمزارعين.

قبل أن يخرج أي شيء من الأرض أو يسمن في حقل رعي، يواجه المزارعون موقفًا صعبًا. على سبيل المثال، تسيطر أكبر أربع شركات للأسمدة على ما يقرب من ثلثي السوق، ويسيطر أكبر أربعة موردين للأجهزة على ما يقرب من نصف السوق، وفقًا لتحليل لي للبيانات من IBIS World.

من الحصادات ذات التقنية العالية إلى الجرارات ومعدات البذر، تمثل الآلات تكلفة كبيرة يدفعها المزارعون. وهذا يعني أنه عندما يكون هناك نقص في الخيارات ولا يتمكن المزارعون من التسوق بالقدر نفسه، فإن جيوبهم – وجيوبنا – تصبح أسوأ حالاً.

إذا كنت تعتقد أن الافتقار إلى الاختيار أمر سيء، يقول لي إن الأمر يصبح أسوأ عندما يذهب المزارعون لإصلاح وصيانة معداتهم.

تتمتع شركات تصنيع الآلات الزراعية بقدر كبير من القوة – حتى أكثر من شركات صناعة السيارات – بفضل الضمانات التي تجبر المزارعين على الذهاب إلى وكيل محدد للصيانة، والقيود التقنية التي تمنع المزارعين من الوصول إلى قطع الغيار والأدلة وبرامج التشخيص التي يحتاجون إليها لإجراء الإصلاحات بأنفسهم.

ثم هناك البذور. من هذه الأشياء الصغيرة، يمكن أن تنمو تكاليف كبيرة. وجدت دراسة صادرة عن خدمة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية في عام 2023 أن قطاع البذور أصبح أكثر تركيزًا. بين عامي 1990 و2020، ارتفع متوسط ​​سعر البذور بنسبة 270 في المائة، و463 في المائة للأنواع المعدلة وراثيا.

وتفسر الزيادة الهائلة في الأسعار جزئيا حقيقة أن البذور أصبحت أفضل – على سبيل المثال، أصناف الكائنات المعدلة وراثيا التي جعلت الزراعة أكثر إنتاجية. ولكن كما يشير لي، “لا يوجد العديد من الصناعات الأخرى حيث ارتفع سعر المدخلات الرئيسية خمسة أضعاف خلال 30 عاما”.

ولكن هذا ليس كل شيء. بمجرد تربية الماشية أو زراعة التوت الأزرق، لا يكون أمام المزارعين سوى القليل من الخيارات أو القدرة على المساومة عندما يتعلق الأمر بتجهيز المنتجات ونقلها وبيعها.

عندما يتعلق الأمر بذبح الماشية، استحوذت أكبر خمس شركات تصنيع أسترالية على حوالي 57 في المائة من السوق في عام 2017، مما يعني أن مربي الماشية لم يكن لديهم خيار كبير في الأسعار والخيارات التي قبلوها. وفيما يتعلق بتجهيز الفواكه والخضروات، تسيطر أكبر أربع شركات على حوالي ثلث السوق.

وعندما يصبح المنتج جاهزًا للإرسال، يكون أمام المزارعين خيار أقل. وتمثل شركتان – ANL وMaersk – 85 في المائة من صناعة الشحن البحري في أستراليا، وتسيطر أربع شركات على 64 في المائة من السوق إذا أراد المزارعون إرسال الأشياء عبر السكك الحديدية.

وكما يشير لي، فإن خطر التلف يحد بشكل أكبر من الخيارات القابلة للتطبيق المتاحة للمزارعين.

ثم هناك قطاع السوبر ماركت، حيث يسيطر كولز ووليز على حوالي ثلثي السوق – وهي حصة أعلى من أي دولة من دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية باستثناء نيوزيلندا والنرويج.

إن التركيز في كل هذه النقاط يعني أن المزارعين أكثر عرضة لخطر مواجهة اختلال توازن القوى، والذي يظهر في أشياء مثل العقود غير العادلة، حيث من الواضح أن الشروط غير متوازنة. ويمكن للاعبين الأكبر حجمًا في هذه الصناعات المركزة عمومًا أن يستخدموا شروطًا أسوأ بالنسبة للمزارعين، مثل منعهم من إثارة القضايا أو بيع الأشياء بأسعار رخيصة بشكل غير عادل.

كل هذا لا يشكل ضغوطا على المزارعين فحسب، بل يمكن أن يقلل من قدرتهم وحافزهم للاستثمار في تحسين منتجاتهم والطريقة التي يقومون بها بالأشياء.

وكما يقول لي، فإن المزارعين، وخاصة أولئك الذين ينتجون على نطاق أصغر، غالباً ما يصبحون “شطيرة تركز على اللحوم في السوق”.

تحميل

ليس هناك حل سهل لكل هذا، ولكن منع الكثير من عمليات الاندماج، حيث تتجمع الشركات وتلتهم بعضها البعض لتصبح أكبر، هو المفتاح لتعزيز المنافسة.

وبطبيعة الحال، الشركات الكبرى ليست دائما أسوأ. حجمها يمكن أن يسمح لها بالقيام بالأشياء بتكلفة أقل. لكن قلة المنافسة يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع الأسعار التي تتدفق على طول الطريق من البذور والأسمدة الأكثر تكلفة إلى الأسعار التي تفرضها محلات السوبر ماركت.

تقدم النشرة الإخبارية لملخص الأعمال الأخبار الرئيسية والتغطية الحصرية وآراء الخبراء. قم بالتسجيل للحصول عليه كل صباح من أيام الأسبوع.