Estudiante de Benedict College gana premio de jurado de $692,000 por el propietario que tiró sus pertenencias

Cuando Ansel Postell, un estudiante con honores en Benedict College, regresó a Columbia para comenzar un nuevo año escolar en julio de 2022, se sorprendió al descubrir que su propietario había vaciado su apartamento y regalado sus pertenencias.

Después de todo, la madre de Postell había pagado a la empresa de alquiler 3.810 dólares por seis meses de alquiler adelantado. No se suponía que sus cosas fueran arrojadas a la basura.

Cuando la empresa —Campus Advantage, conocida como The Rowan— no respondió a sus solicitudes de compensación por las pertenencias desaparecidas, Postell presentó una demanda. The Rowan es un complejo de cientos de apartamentos ubicado entre las calles Bluff y Shop.

Y el jueves, después de que un jurado del condado de Richland deliberó durante tres horas, le otorgó a Postell 692.000 dólares en daños y perjuicios por los agravios que alegó en su demanda. Los 692.000 dólares incluían 230.000 dólares por daños reales y 462.500 dólares en daños punitivos, según el formulario del jurado.

“Me alegro de que me hayan dado la oportunidad de llevar esto a juicio y de que el jurado haya podido tomar una decisión sobre la evidencia que presentamos”, dijo Postell en una entrevista con el periódico The State el viernes. Dijo que se graduó magna cum laude de Benedict en mayo con una especialización en ciberseguridad.

Las posesiones perdidas de Postell incluían toda su ropa, equipos electrónicos, un televisor y una sofisticada computadora que él mismo había construido y que tenía un valor de reemplazo de 6.000 dólares o más, según el testimonio del tribunal.

Aunque la compañía inicialmente admitió su error, rechazó las solicitudes posteriores de Postell y su madre, Shawndolena Postell, para darle compensación alguna por sus posesiones faltantes, según su demanda.

Tener que lidiar con la sustitución de los artículos faltantes y la falta de respuestas de The Rowan “requirió tanto de su tiempo que Postell no pudo asistir a clases en Benedict College durante varios de los primeros días de (el) semestre, poniendo en peligro su desempeño semestral y también arriesgando varias becas y beneficios que Postell había ganado anteriormente”, dice su demanda.

Todd Lyle, el abogado de Lexington que representó a Postell, dijo en una entrevista con The State que debido a que el jurado encontró a Campus Advantage responsable de violar la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Carolina del Sur, Postell tendrá derecho al menos al triple de daños de parte o la totalidad del premio total de $692,000.

Lyle dijo que la estrategia de la defensa parecía retratar a Postell y a su madre como si hubieran inventado la cantidad de pertenencias que desaparecieron. Pero la evidencia de Postell incluía correos electrónicos y una lista de pertenencias que él y su madre habían elaborado en el momento en que descubrieron la pérdida.

Hace dos años, Lyle ofreció resolver el caso por 75.000 dólares, según los registros judiciales.

Según la ley, los acusados ​​ahora tendrán que pagar dos años de intereses al 8% anual tras el veredicto del jueves, dijo Lyle.

“Podrían haber pagado 75.000 dólares hace dos años y haber terminado con esto”, dijo Lyle.

Hace varios meses, los acusados ​​ofrecieron llegar a un acuerdo por 7.500 dólares”, dijo Lyle. “Eso demuestra lo desconectados que estaban de la realidad”.

El juicio duró cuatro días y estuvo presidido por el juez Milton Kimpson.

El caso contiene una lección para los propietarios.

“Casi medio millón de dólares en daños punitivos es un mensaje enorme”, dijo Lyle. “Este caso podría haberse resuelto por mucho menos, pero su obstinación e insistencia en que no hicieron nada malo finalmente llevaron a este veredicto a ser tan alto”, dijo Lyle.

Además de encontrar una violación de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales, el jurado encontró a la empresa de alquiler responsable de confiscar ilegalmente la propiedad de Postell, incumplimiento de un contrato de alquiler y negligencia al no supervisar a sus empleados.

Los abogados de los acusados, Charles Blackburn y Timothy VanDenBerg, no hicieron comentarios en respuesta al veredicto.