Conduje la camioneta eléctrica de mayor alcance de GMC que se remolca con manos libres

Nunca he remolcado nada en mi vida, pero de alguna manera me encontré lanzándome por una pista arrastrando un remolque de 20 pies y 5,600 libras. Y mis manos no están en el volante.

A pesar de lo que pueda pensarse, esto no es una conducción imprudente. Estoy al volante del nuevo GMC Sierra EV Denali Edición 1 camioneta en el campo de pruebas de General Motors en Milford, Michigan, sometiéndola a una serie de pruebas de manejo y manejo. Parte de la prueba incluye intentar Súper Cruceroel sistema de conducción manos libres de GM que crecerá hasta cubrir más de 750,000 millas de carreteras mapeadas en los EE. UU. y Canadá para fines de 2025. Es el único sistema de manos libres que también funciona mientras se remolca.

Pero conducir en estas pistas de pruebas es la última parada del proceso de desarrollo. Antes de que el caucho llegara a la carretera, el Sierra EV recorrió 17,5 millones de millas, prácticamente. GMC invitó a CNET a ver cómo se fabricó el vehículo, donde exploré todo, desde los laboratorios de baterías hasta un conductor en el simulador de circuito. Tomado prestado del automovilismo, permite a los conductores simular cómo se sentirá realmente un vehículo en la carretera antes de que exista el camión físico.

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“Poder realizar el desarrollo virtual ayuda a nuestro cronograma y lo acelera”, dijo Kathy Gillespie, ingeniera jefe de vehículos de GM mientras hablaba con ella sobre el Sierra EV. Antes del desarrollo virtual, llevar un vehículo al mercado podía llevar entre cinco y siete años.

La era de la camioneta electrica está bien y verdaderamente aquí. Ford, Rivian, tesla y GM tienen ofertas que se adaptan a compradores de camionetas de trabajo o de aventura. Las camionetas EV son el segmento de más rápido crecimiento por categoría de combustible en EE. UU., según Inteligencia de Mordoraunque muchos pueden costar cerca de 100.000 dólares o más.

Junto con la Chevrolet Silverado EV, que comparte la misma carrocería y plataforma de batería, la Sierra EV tiene la autonomía más larga que cualquier camioneta eléctrica hasta el momento, con una estimación de GM de 440 millas. El Ford F-150 Rayo y Rivian R1T en comparación, alcanza un máximo de 320 y 420 millas, respectivamente. Aunque originalmente se especificó que la Sierra EV era una camioneta con un alcance de más de 400 millas, GMC pudo recorrer 440 millas, según Gillespie.

Vi de primera mano cómo se ganó parte de ese alcance y cómo las herramientas virtuales están acelerando la producción de vehículos eléctricos.

La realidad virtual se une a la investigación y el desarrollo de vehículos eléctricos

Casi todos los elementos del Sierra EV pasaron por algún elemento de prueba virtual, desde el sistema de información y entretenimiento hasta el diseño de la cabina. En el centro de diseño de GM, CNET pudo ver en exclusiva cómo el equipo utilizó cascos de realidad virtual para simular la sensación del interior antes de que se fabricaran los modelos reales.

Me puse unos auriculares y me senté en el asiento del conductor del Sierra EV, prácticamente. Lo primero que noté fue que se siente casi exactamente igual que el camión real. Todo, desde los adornos de las puertas hasta las costuras del asiento del pasajero, parece real. Tan real que casi alargué la mano para agarrar el volante.

Al inicio del proceso, diseñar en realidad virtual ayuda a los diseñadores a determinar si las proporciones interiores son las correctas. Pueden trazar la ubicación del volante y los sistemas de información y entretenimiento. Una vez que se renderizan los modelos de superficie detallados hacia el final del proceso, se pueden intercambiar acabados y colores en diferentes elementos de la moldura. “También nos permite profundizar en cómo encajan las piezas y cómo se siente realmente en el entorno”, dijo Therese Pinazzo, directora de interiores de GMC y Buick.

Suena sorprendente, pero a pesar de un conjunto de desarrollo virtual, las empresas automotrices como GM todavía usan arcilla para construir modelos de automóviles. Justo debajo de la sala donde estamos sentados, puedo ver un equipo de diseñadores tallando vehículos de arcilla a mano.

“Los moleremos en arcilla, los escanearemos y luego los llevaremos nuevamente al visor montado en la cabeza sólo para hacer comprobaciones”, dijo Pinazzo. “Pero es realmente posible hacer todo esto virtualmente”.

Un vistazo al interior de los laboratorios de baterías de GM

El laboratorio de sistemas de baterías de GM se encuentra en un edificio discreto en su campus de Warren, Michigan, aproximadamente a una hora en automóvil desde el campo de pruebas. Al igual que otros elementos del vehículo, la mayoría de las pruebas de la batería se realizan de forma virtual. Pero existen varias pruebas físicas del mundo real que los ingenieros utilizan para simular entornos extremos que podría encontrar un vehículo.

Una cámara puede calentar y enfriar un paquete de baterías entre 68 (154 Fahrenheit) y menos 68 grados Celsius (menos 90 grados Fahrenheit), lo que ayuda a probar las desviaciones de energía cuando las celdas se enfrían. Uno de los ingenieros abre la puerta y me golpea una nube de aire helado. La mochila permanece allí durante semanas para simular el rendimiento durante una ola de frío prolongada.

Al final del pasillo está el mega agitador, una máquina gigante que puede replicar golpes y vibraciones a gran velocidad para probar el rendimiento de la batería. “Si vas por una carretera, intentas simular un bache de dos pulgadas a 60 mph, estás haciendo 60 Hz por segundo; eso implica mucha inercia para controlar”, dijo Eric Boor, líder senior de la batería. laboratorio.

Para obtener un alcance estimado de 440 millas con el paquete de baterías más grande del Sierra EV, se realizaron modificaciones en la celda de la batería para que pudiera eliminar el calor de manera más eficiente. Una bolsa envuelve los electrodos, lo que hace que sea más fácil eliminar el calor en comparación con las celdas anteriores. Es “una especie de taco”, dijo Andy Oury, jefe de personal del vicepresidente de baterías, mientras me mostraba una de las celdas de cerca.

Este diseño de “taco” también ayudó a reducir el espacio en la parte inferior de la celda en unos dos milímetros. No parece mucho, pero en una celda de 100 milímetros de altura, eso es aproximadamente un 2% más de altura, dijo Oury. “Se podría considerar esto como casi un 2% más de autonomía en su vehículo”.

El paquete de baterías también es capaz de cargar hasta 350 kilovatios a una Estación de carga rápida CCque puede darle al Sierra EV hasta 100 millas de alcance en 10 minutos. Durante un corte de energía, el Sierra EV puede alimentar su casa con vehículo a casa o V2H. Esto también será estándar en todos los vehículos eléctricos de GM que utilizan la plataforma Ultium para 2026. Un número limitado de vehículos eléctricos de otros fabricantes también ofrecen carga bidireccional.

Los simuladores prueban vehículos incluso antes de construirlos

De vuelta en el campo de pruebas, estoy sentado en una habitación a oscuras, detrás del volante de un simulador de conductor en el circuito. Se siente como un sofisticado simulador de carreras en una sala de juegos, ya que está elevado del suelo y tiene 6 grados de libertad. Los conductores pueden viajar por carreteras mapeadas de todo el mundo y brindar información sobre la dirección, la suspensión y otras métricas de conducción utilizadas para ajustar el vehículo.

Hay una pantalla envolvente de 180 grados que muestra una vista de la carretera, desde las calles que rodean Milford hasta el famoso Nürburgring complejo de carreras en Alemania. “Simula cualquier superficie de carretera”, dijo Gillespie. “Puedes hacer muchos de esos ajustes antes de poner las ruedas en la carretera”.

Las pruebas virtuales también se extienden a componentes como el frenado y la dirección, que tienen sus propias configuraciones en otro laboratorio al otro lado del pasillo. Todo el hardware de frenos, incluidos los controladores, las pinzas y las mangueras, están físicamente aquí, pero los ingenieros pueden ingresar y simular el resto de los elementos del camión para ver cómo funcionan e interactúan, antes de que exista el vehículo. “Podemos hacer todas esas pruebas y todo ese trabajo de desarrollo [in] tiempo real, las 24 horas del día”, dijo Gillespie.

Aquí también es donde los ingenieros realizan pruebas de validación para elementos específicos de los vehículos eléctricos, como accionamiento de un pedallo que normalmente le llevaría a un conductor días o semanas en el mundo real. En el laboratorio, sólo se necesitan entre 30 y 50 horas.

También me siento en el asiento del pasajero de un Sierra EV para ver cómo los ingenieros prueban las fuerzas de la carretera en el vehículo. Cada neumático se asienta sobre un poste hidráulico que simula diferentes entornos de la carretera, pero el vehículo en realidad no está conduciendo. Durante una prueba, si cerraba los ojos podía jurar que estábamos conduciendo sobre vías de ferrocarril, aunque sabía que el camión no estaba realmente en la carretera.

Prueba de manejo en el mundo real (no virtual)

No muchas personas, aparte de los empleados de GM y los conductores de pruebas, pueden experimentar el recorrido y los circuitos de manejo en el campo de pruebas. Completas con baches, vías de ferrocarril y zanjas, las vías simulan todo tipo de condiciones de conducción del mundo real. También está la pista circular que se ve exactamente como te imaginas: un círculo gigante.

Es aquí donde puedo probar Super Cruise mientras voy en remolque, que es engañosamente fácil de usar. Todo lo que debes hacer es centrar el camión en un carril de una carretera mapeada y presionar el botón Super Cruise en el volante. Una barra luminosa en el volante se volverá verde y luego podrás quitar las manos del volante. Hay un sensor de cámara que garantiza que mantengas la vista en la carretera y te avisará si detecta que no estás prestando atención.

La primera vez que encendí Super Cruise, grité. Para empezar, no parecía que estuviera remolcando nada, pero hacerlo con las manos libres fue aún más surrealista. Puedes ver más pistas de prueba y la experiencia Proving Ground en el vídeo de esta página.

Si bien la conducción virtual ahora constituye la mayor parte del proceso de prueba, el Sierra EV también pasó por casi 1 millón de millas de conducción en el mundo real antes de llegar a producción.

Después de dos días de ver cómo GMC construyó y probó la Sierra EV Denali Edition 1, lo que más me llamó la atención fue lo mucho que se sentía como una camioneta en el fondo, a pesar de toda la tecnología y el desarrollo virtual que implicaba.

“Al final del día, es una camioneta y tiene que hacer las mismas cosas que haría cualquier otra camioneta”, dijo Mike Kirbitz, líder de controles de movimiento de Sierra EV. “Así que lo desarrollas con el mismo criterio”.