يواجه الطلاب دفع مئات الجنيهات الإضافية سنويًا بعد أن أخل السير كير ستارمر بوعد آخر أمس.
وفي هجوم جديد على الطبقات الوسطى، أعلنت الحكومة أن رسوم التعليم الجامعي سترتفع إلى أكثر من 9500 جنيه إسترليني.
وأصر حزب العمال على أن الزيادة الأولى منذ ثماني سنوات ستساعد الجامعات على مواجهة “التحديات المالية الشديدة”. لكنه يتعارض مع وعد السير كير بإلغاء الرسوم الدراسية عندما كان يقوم بحملته الانتخابية ليكون زعيماً للحزب في عام 2020.
وهذه هي أحدث طلقة في “الحرب الطبقية” التي يشنها حزب العمال ضد بريطانيا الوسطى – بعد أن أسقطت الحكومة قنبلة ضريبية بقيمة 40 مليار جنيه إسترليني على الشركات والمدارس الخاصة والمزارعين.
وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون إن زيادة الحد الأقصى للرسوم الدراسية البالغة 9250 جنيهًا إسترلينيًا للطلاب المحليين إلى 9535 جنيهًا إسترلينيًا في العام المقبل “لم يكن قرارًا سهلاً”.
قام السير كير ستارمر برفع رسوم التعليم الجامعي، بعد أن تعهد في السابق بإلغائها خلال حملته لزعامة حزب العمال.
قالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون إن خطوة رفع الرسوم إلى 9535 جنيهًا إسترلينيًا “لم تكن قرارًا سهلاً”
عندما كان يقوم بحملته الانتخابية ليصبح زعيمًا لحزب العمال في عام 2020، تعهد السير كير ستارمر “بدعم إلغاء الرسوم الدراسية” لكنه تراجع لاحقًا عن هذا الوعد.
لكنها زعمت أنه من الضروري “تأمين مستقبل التعليم العالي” وسط مخاوف من حدوث أزمة مالية في القطاع.
وكان هناك رد فعل فوري من النقابات وأعضاء البرلمان، الذين قالوا إن الطلاب “تعرضوا للإهانة”.
واتهمت لورا تروت، المتحدثة باسم التعليم المعينة حديثا من حزب المحافظين، حزب العمال بالإخلال بالوعود.
جعل السير كير إلغاء الرسوم الدراسية أحد تعهداته العشرة عندما قام بحملته الانتخابية ليصبح زعيمًا لحزب العمال، قائلاً إن الحزب “يجب أن يلتزم بالتزامه بإنهاء الفضيحة الوطنية المتمثلة في تصاعد ديون الطلاب وإلغاء الرسوم الدراسية”.
وقالت السيدة تروت: “مع انتخاب كير ستارمر لقيادة حزب العمال على أساس تعهد بإلغاء الرسوم الدراسية، وعدم ذكر الارتفاع في البيان، وقول وزير التعليم في يوليو فقط من هذا العام إن حزب العمال ليس لديه خطط لرفع الرسوم، يمكن للطلاب يغفر لشعورك بالخيانة.
“هذا وعد آخر نكث به حزب العمال لإضافته إلى القائمة الطويلة.”
وتعني هذه الخطوة أن تكلفة الدرجة العلمية لمدة ثلاث سنوات سترتفع بمقدار 855 جنيهًا إسترلينيًا إلى 28605 جنيهًا إسترلينيًا، مع زيادة الديون المقترضة لتغطية هذا مع الفائدة. ويرتبط سعر الفائدة حاليا بمؤشر أسعار التجزئة عند 4.3 في المائة.
ستظل القواعد الأخرى سارية، بحيث يقوم الخريجون بسداد 9 في المائة من أرباحهم التي تزيد عن 25000 جنيه إسترليني وسيتم مسح أي ديون غير مدفوعة بعد 40 عامًا.
تم تجميد الرسوم الدراسية سابقًا عند 9,250 جنيهًا إسترلينيًا في إنجلترا منذ عام 2017 (صورة أرشيفية)
واتهمت وزيرة التعليم في حكومة الظل المعينة حديثاً، لورا تروت، حزب العمال بالإخلال بوعوده
ووصف اتحاد الجامعات والكليات زيادة الرسوم بأنها “خاطئة اقتصاديًا وأخلاقيًا”.
قال الأمين العام جو جرادي: “إن أخذ المزيد من الأموال من الطلاب المثقلين بالديون وتسليمها إلى نواب رؤساء الجامعات الذين يتقاضون أجوراً زائدة وذوي الأداء الضعيف هو أمر غير مدروس ولن يقترب من معالجة القضايا الأساسية للقطاع. وكما قال كير ستارمر نفسه العام الماضي، فإن نظام الرسوم الحالي لا يناسب الطلاب ولا يناسب الجامعات.
وقال عضو البرلمان عن حزب المحافظين، ريتشارد هولدن، إن الحكومة “قامت بتعديل” الطلاب والمتقاعدين والمزارعين والعمال. وأضاف: “يبدو أن هذا هجوم آخر على العمال الطموحين والبريطانيين من الطبقة المتوسطة، حيث لن يتأثر سوى الخريجين الذين يواصلون العمل بجد ويكسبون المزيد”.
وقال روب تاكر، من الجمعية الطبية البريطانية، إن هذا قد يثني الناس عن أن يصبحوا أطباء.
وقال نائب رئيس جامعة سنغافورة الوطنية، أليكس ستانلي، إن إجبار الطلاب على دفع الفاتورة “لا يمكن إلا أن يكون مجرد جص شائك”، مضيفًا: “لا يمكن الاستمرار في تمويل الجامعات من خلال عبء الديون المتزايد باستمرار على الطلاب”.
وقال توم ألينجهام، من موقع Save the Student الإرشادي بالحرم الجامعي: “إن زيادة الرسوم الدراسية تؤدي ببساطة إلى فرك الملح على جراح الطلاب”.
“على الرغم من الحاجة إلى أموال إضافية لمعالجة التجميد المتتالي للرسوم، كنا نأمل أن يتم تلبية ذلك عن طريق زيادة المنحة الحكومية بدلاً من زيادة ديون الطلاب.”
ستدخل زيادة الرسوم حيز التنفيذ اعتبارًا من العام الدراسي 2025/26. وينطبق هذا الارتفاع على الطلاب الذين بدأوا دراستهم بالفعل، وكذلك المبتدئين الجدد.
الليلة الماضية، لم تستبعد وزارة التعليم المزيد من الزيادات في الرسوم، قائلة: “سيتم وضع خطط التمويل طويلة الأجل لقطاع التعليم العالي في الوقت المناسب”.
وقال معهد الدراسات المالية إنه إذا استمرت الحكومة في زيادة الرسوم بما يتماشى مع التضخم كل عام، فقد تصل الرسوم الدراسية إلى 10680 جنيهًا إسترلينيًا في 2029/30.
فرضت حكومة حزب العمال رسومًا جامعية قدرها 1000 جنيه إسترليني سنويًا في عام 1998، وارتفعت إلى 3000 جنيه إسترليني في عام 2006. وضاعفت الحكومة الائتلافية المبلغ ثلاث مرات ليصل إلى 9000 جنيه إسترليني في عام 2012.