ستقوم BCE بشراء مزود الإنترنت الأمريكي Ziply مقابل 5 مليارات دولار، جزئيًا بأموال من بيع MLSE

وقعت BCE صفقة لشراء مزود إنترنت الألياف الضوئية الأمريكي Ziply Fiber مقابل حوالي 5 مليارات دولار نقدًا، وهي خطوة تأتي بعد البيع البارز لحصة الشركة في Maple Leaf Sports & Entertainment في وقت سابق من هذا الخريف.

وقالت BCE إنها ستساعد في دفع ثمن الصفقة باستخدام حوالي 4.2 مليار دولار من صافي العائدات من بيع حصتها في MLSE، التي تمتلك تورونتو مابل ليفز وتورونتو رابتورز.

وفي سبتمبر، أعلنت BCE أنها ستبيع حصتها البالغة 37.5 في المائة في المجموعة الرياضية لمنافستها شركة روجرز كوميونيكيشنز مقابل 4.7 مليار دولار. ومن المتوقع إغلاق هذه الصفقة في منتصف عام 2025.

قالت BCE يوم الاثنين إن الاستحواذ على Ziply Fiber سيعمل على توسيع بصمة الألياف الخاصة بشركة Bell إلى الولايات المتحدة، مما يضيف ما يقرب من 1.3 مليون موقع ألياف.

قال كيرتس ميلن، المدير المالي لشركة BCE: “نحن نتداول حصتنا في أحد الأصول الرياضية… ونعيد تخصيص رأس المال إلى أحد أصول الألياف مع فرصة نمو كبيرة، والتي تقع مباشرة في منتصف غرفة القيادة لدينا”.

بالإضافة إلى سعر الشراء، ستتحمل BCE حوالي 2 مليار دولار من صافي الديون كجزء من الصفقة. ومن المتوقع أن يتم إغلاق عملية الاستحواذ في النصف الثاني من عام 2025، مع مراعاة شروط الإغلاق المعتادة والموافقات التنظيمية.

ووصف ميركو بيبيك، الرئيس التنفيذي لشركة BCE، الولايات المتحدة بأنها “سوق توسع طبيعي” للشركة، وقال إن الصفقة “تعزز مكانة شركة Bell باعتبارها ثالث أكبر مزود لشبكة الألياف الضوئية وخدمات الإنترنت في أمريكا الشمالية”.

وقال في مؤتمر عبر الهاتف مع المحللين: “يمثل الاستحواذ نقطة دخول جذابة للغاية للسوق الأمريكية لشركة BCE، وهي تتماشى جيدًا مع إستراتيجيتنا للألياف الأولى وكفاءاتنا الأساسية”.

تقدم شركة Ziply Fiber، التي يقع مقرها في كيركلاند بولاية واشنطن، خدمة الإنترنت عبر الألياف الضوئية في شمال غرب المحيط الهادئ بالولايات المتحدة، بما في ذلك واشنطن وأوريجون وأيداهو ومونتانا.

وقال هارولد زيتز، الرئيس التنفيذي لشركة Ziply Fiber، في بيان صحفي: “يعزز هذا الاستحواذ استراتيجية النمو لدينا من خلال حجم وخبرة أحد مشغلي الألياف الرائدين في أمريكا الشمالية”.

بمجرد إتمام الصفقة، من المتوقع أن تعمل Ziply Fiber كوحدة أعمال منفصلة وسيظل مقرها الرئيسي في كيركلاند.

انخفاض الأسهم، المحللون في حيرة

وتعرض سعر سهم BCE لضربة قوية يوم الاثنين بعد أن أعلنت الشركة عن الصفقة، وأغلق عند 40.47 دولارًا، بانخفاض 4.34 دولارًا أو حوالي 9.7 في المائة.

وصف ماهر ياغي، المحلل لدى Scotiabank، هذه الخطوة بأنها “محيرة” بالنسبة لشركة BCE، مشيرًا إلى أن تكاليف تحميل العملاء – إلى جانب النفقات الرأسمالية – مرتفعة بالنسبة لمشغلي الألياف في الولايات المتحدة.

وقال ياغي في مذكرة: “المستثمرون في الاتصالات الكندية يتواجدون في القطاع للحصول على أرباح وليس لتحقيق النمو، ويمكنهم الحصول عليه في مكان آخر”.

وقارن الصفقة بإعلان شركة Verizon في سبتمبر أنها ستستحوذ على مزود خدمة الإنترنت عبر الألياف Frontier Communications في صفقة أمريكية بقيمة 20 مليار دولار.

وقالت شركة Verizon في ذلك الوقت إن الصفقة ستضيف 2.2 مليون مشترك في الألياف وتوسع نطاق شبكتها إلى 25 مليون مبنى في 31 ولاية وواشنطن العاصمة.

وقال ياغي: “نحن نتفهم بالتأكيد الدافع الذي تبذله شركة Verizon للاستحواذ على Frontier نظرًا للتداخل الجغرافي في مجال الاتصالات اللاسلكية ولكننا نواجه صعوبة في رؤية نفس الإمكانات التآزرية المحتملة مع تحرك BCE في هذا الوقت”.

وقال جيروم دوبروي، المحلل في ديجاردان، إن الصفقة تتضمن “ما يبدو أنه أصول عالية الجودة”، ومن المحتمل أن يكون الدافع وراء ذلك هو الحاجة إلى تعزيز نمو الاتصالات على المدى الطويل. لكنه أضاف أن هذه الخطوة من المحتمل أن ترسل “إشارة سلبية” عندما يتعلق الأمر بآفاق الاتصالات الكندية، حيث قامت BCE وأكبر منافسين لها، روجرز وتيلوس، بتوجيه “جزء كبير من الاستثمارات الأخيرة بعيدًا عن القطاع”.

وقد أوضحت BCE سابقًا عزمها على خفض الإنفاق على بناء شبكة الألياف في كندا. وقالت الشركة العام الماضي إنها ستخفض إنفاق شبكتها بمقدار 1.1 مليار دولار في عامي 2024 و2025. وجاء ذلك استجابة لتفويض CRTC لشركات الهاتف الكبيرة التي تمتلك شبكات إنترنت الألياف لمنح المنافسين إمكانية الوصول إلى شبكاتهم مقابل رسوم.

وقالت بيل إن هذا الاتجاه قلل من جدوى الاستثمار في شبكتها المحلية.