يحدد الاحتياطي الفيدرالي خيارات لتقليص نهر كولورادو

أعلنت إدارة بايدن عن مجموعة من الخيارات لقواعد جديدة لمعالجة النقص المزمن في المياه وانخفاض مستويات الخزان في نهر كولورادو، وهو مصدر مياه حيوي لسبع ولايات غربية تضاءل خلال أكثر من عقدين من الجفاف الذي تفاقم بسبب تغير المناخ.

وأصدرت وزارة الداخلية أربعة بدائل لقواعد جديدة طويلة المدى تهدف إلى التعامل مع النقص المحتمل بعد عام 2026، عندما تنتهي قواعد التشغيل الحالية. يمثل الإعلان عن البدائل المقترحة إحدى الخطوات النهائية لإدارة بايدن لتحديد المسارات المحتملة نحو التوصل إلى إجماع بين كاليفورنيا والولايات الست الأخرى، بالإضافة إلى القبائل الأصلية الثلاثين في المنطقة.

وقالت لورا دانيال ديفيس، نائبة وزير الداخلية بالإنابة: “إننا نطرح بدائل تضع إطاراً قوياً وعادلاً لاتفاق على مستوى الحوض”. “الآن هو الوقت المناسب لدول الحوض والقبائل لمضاعفة عملها نحو إيجاد بديل يحظى بالإجماع”.

ويعزز هذا الإجراء عملية المراجعة الفيدرالية التي سوف ترثها إدارة الرئيس المنتخب دونالد ترامب. ولكن في حين أن التغيير في الإدارة يجلب جرعة من عدم اليقين، فإن التحدي الأكبر الذي تواجهه المنطقة حاليًا يتمثل في الانقسامات الصارخة بين الدول السبع التي استقالت. ظهرت في المفاوضات خلال العام الماضي.

وكانت هناك خلافات مستمرة حول كيفية تحديد العوامل المحفزة لخفض المياه وكيفية توزيع تلك التخفيضات. وقد وضعت النزاعات الولايات الثلاث في الحوض السفلي للنهر – كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا – ضد ولايات الحوض العلوي الأربع – كولورادو ويوتا ووايومنغ ونيو مكسيكو.

وقال كميل كاليمليم توتون، مفوض المكتب الفيدرالي للاستصلاح، للصحفيين في مؤتمر عبر الهاتف: “من المؤكد أن هناك خيارات ومقايضات صعبة للغاية يتعين القيام بها، لكننا نعتقد أن هناك فرصًا كبيرة لخلق مسار عادل للحلول التي تناسب الحوض بأكمله”. .

يوفر نهر كولورادو المياه للمدن من دنفر إلى سان دييغو والمجتمعات القبلية والأراضي الزراعية عبر سبع ولايات وشمال المكسيك. لقد تم تخصيص النهر لفترة طويلة، وانخفضت خزاناته بشكل كبير منذ عام 2000.

لقد تقلص متوسط ​​تدفق النهر بنحو 20% منذ عام 2000، ويقدر العلماء أن ما يقرب من نصف هذا الانخفاض كان بسبب الناجمة عن ظاهرة الاحتباس الحراري مدفوعا بحرق الوقود الأحفوري وارتفاع مستويات الغازات الدفيئة. ومن المتوقع أن يستمر انخفاض التدفق في التفاقم مع ارتفاع درجات الحرارة.

في السنوات الأخيرة، تبنت الولايات التي تعتمد على النهر سلسلة من الخطط الإضافية لتوفير المياه في محاولة لمنع خزانات كولورادو من الانخفاض إلى مستويات منخفضة للغاية.

بدأت وزارة الداخلية في عام 2023 عملية تطوير مبادئ توجيهية تشغيلية طويلة المدى لتحل محل القواعد التي تنتهي في ديسمبر 2026. وتقول الوكالة إن خطة التشغيل يجب أن تكون سارية المفعول بحلول أغسطس 2026.

وفي إعلانها عن البدائل، قالت وزارة الداخلية إن الأهداف الشاملة تشمل تحديد مخصصات المياه، وتوجيه إدارة النهر و”الاحتراس من الحاجة إلى نوع من الإصلاح قصير المدى” الذي تفاوض عليه المسؤولون في الولاية والمسؤولون الفيدراليون. تقليل استخدام المياه بشكل مؤقت وتعزيز مستويات الخزان من عام 2024 حتى عام 2026. وقد قامت إدارة بايدن مؤخرًا بالتمويل البرامج التي تدفع للمزارعين لتقليل استخدام المياه مؤقتًا مقابل المدفوعات.

وقال مكتب الاستصلاح، الذي يدير السدود على النهر، إن البدائل الأربعة تشمل: بديل يركز على السلطات الفيدرالية في غياب الاتفاقيات الجديدة؛ ونهج هجين ثانٍ يعتمد على السلطات الفيدرالية؛ والبديل الثالث “الحفظ التعاوني” الذي يشمل “تحفيز” الحفاظ على المياه وتطوير استراتيجيات الإدارة المرنة؛ والرابع سيكون عبارة عن مزيج من المقترحات المقدمة من الولايات والقبائل.

كما تم تضمين بديل “عدم اتخاذ إجراء”، كما هو مطلوب بموجب قانون البيئة الفيدرالي.

استجابت ولاية كاليفورنيا، التي تستخدم مياه نهر كولورادو أكثر من أي ولاية أخرى، بحذر واستشهدت بميثاق نهر كولورادو لعام 1922، الذي خصص مياه النهر بين الولايات ووضع الإطار القانوني الذي لا يزال يحكمه حتى اليوم.

وقال جيه بي هامبي، مفوض نهر كولورادو في كاليفورنيا: “يتطلب القانون الفيدرالي إدارة خزانات حوض نهر كولورادو وفقًا لاتفاق نهر كولورادو – وأهم عنصر فيه هو التوصيل الإلزامي للمياه من الحوض العلوي إلى الحوض السفلي والمكسيك”. . “لكي يكون أي بديل صالحًا، يجب أن يفي بهذا الشرط ما لم توافق الدول على تسوية خلاف ذلك.”

أعلنت الحكومة الفيدرالية عن البدائل قبل وقت قصير من الموعد المقرر لاجتماع توتون مع زعماء الولاية والقبائل في أحدث سلسلة من مناقشات مجموعة العمل.

وسيجتمع مسؤولو إدارة المياه وممثلو الولايات والقبائل أيضًا في لاس فيجاس في الفترة من 4 إلى 6 ديسمبر لحضور مؤتمر سنوي لمستخدمي مياه نهر كولورادو، وهو حدث غالبًا ما يتضمن جلسات تفاوض بالإضافة إلى خطابات تحدد مقترحات لتقليل الطلب على النهر. .

وأشار مستشار المناخ الوطني بالبيت الأبيض علي الزيدي إلى أنه في عام 2023 ستشمل الولايات السبع التوصل إلى اتفاق توافقي لتحقيق تخفيضات كبيرة على المدى القصير في استخدام المياه.

وقال الزيدي: “إما أن نظل عالقين في طريق مسدود، أو يمكننا تأمين مستقبل للأجيال القادمة يعد بالاستقرار والاستدامة لواحدة من أعظم مواردنا الطبيعية”.

وقال إن الخيارات التي حددتها الحكومة الفيدرالية “توفر بشكل أساسي منصة للوصول إلى مسار توافقي”.