Edward Arthur Thomas no respondía con frecuencia al “Sr. Thomas”, a pesar de haber sido criado en una familia llena de maestros. No respondía con frecuencia al “Diácono Thomas”, a pesar de que era el que se le conocía en su iglesia: un hombre que enseñaba en la escuela dominical para adultos e incluso daba un sermón si el pastor de su iglesia tenía que faltar a un servicio. Y rara vez, o nunca, respondía al “Ed” cuando se trataba de gente más joven que se encontraba en su presencia. Ed Thomas era el “Entrenador”, y eso era suficiente.
Cómo se ganó ese honorífico y lo que llegó a significar en la pequeña ciudad de Parkersburg, Iowa, los honores nacionales otorgados a la comunidad debido a Thomas y la tragedia nacional que fue su muerte son el tema de “Sacred Acre”, un podcast narrativo producido y narrado por Tom Rinaldi de FOX Sports.
Tom Rinaldi presenta: Acre Sagrado
Hay dos grandes partes en la historia de Thomas que atraerán a la gente a este relato incluso si no crecieron en Iowa, y mucho menos en Parkersburg, donde Thomas entrenó al equipo de fútbol de la escuela secundaria Parkersburg Falcons, o en What Cheer, Iowa, donde creció.
Lo primero es que Thomas fue uno de los mejores entrenadores de secundaria que el mundo haya visto jamás.
Thomas no jugó fútbol americano universitario ni profesional. Tampoco fue entrenador de fútbol americano universitario ni profesional. Era un entrenador que valoraba el Wing T, corriendo el balón, apoyándose en elementos básicos como 52 trap, 38 sweep, 25 reverse.
En una ciudad con poco más de 2000 residentes, siete iglesias y un equipo de fútbol de escuela secundaria, Thomas ganó 292 juegos y dos títulos estatales mientras ayudaba a guiar a cinco jugadores (Aaron Kampan, Brad Meester, Jared DeVries, Casey Weigmann y Landon Schrage) a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Más de un millón de niños juegan fútbol americano en la escuela secundaria cada año, y el 0,5% de ellos llega a la NFL. Sin embargo, Thomas produjo cinco jugadores de la NFL, incluidos cuatro de ellos en un período de 10 años. En 2005, Thomas fue reconocido como el Entrenador de Escuela Secundaria del Año de la NFL.
Pero Thomas nunca pensó que eso era parte de su trabajo.
“Creo que hacemos hincapié en el espíritu deportivo. Creo que insistimos en que nuestros jóvenes deben ser lo mejor que puedan con el talento que Dios les dio”, dijo Thomas. “Y nuestro trabajo no es crear atletas universitarios o profesionales. Nuestro trabajo es ayudar a nuestros jóvenes a convertirse en lo mejor que puedan ser. Y eso les permitirá, si tienen las herramientas que Dios les dio, jugar en el siguiente nivel”.
La segunda pieza principal de la historia de Thomas es su trágico asesinato.
Un ex jugador, Mark Becker, que había sido dado de alta recientemente del Centro Médico Covenant en el Hospital de Waterloo, entró al gimnasio de la escuela secundaria en Parkersburg el 24 de junio de 2009 y le disparó a Thomas cinco veces.
Becker fue declarado culpable de asesinato en primer grado en 2010 y sentenciado a cadena perpetua.
En conflicto está la forma en que Becker, de 24 años, tomó la decisión de disparar y matar a Thomas. En conflicto está la forma en que una pequeña comunidad alimentada por la fe y alimentada por el fútbol respondió a la pérdida de uno de sus amados patriarcas a causa de un asesinato espantoso perpetrado por uno de los suyos. En conflicto está la forma en que la familia de Becker se enteró de que a un hermano o a un hijo se le había diagnosticado esquizofrenia paranoide.
¿Qué consuelo pueden buscar aquellos que todavía lloran a un hombre que llegó a personificar Parkersburg, Iowa, un hombre que representó los valores más preciados de los estadounidenses mientras entrenaba el pasatiempo nacional, el fútbol, para los niños que más lo necesitan?
La familia Thomas, la familia Becker y Parkersburg decidieron continuar con el programa de Thomas durante casi 40 años: aceptaron esta tragedia, optaron por apoyarse en sus valores de fe, continuar con un trabajo disciplinado y minucioso, hacer lo mejor que pudieran con lo que Dios les había dado.
Ésa es la historia de Ed Thomas en “Sacred Acre”.
RJ Young es un escritor y analista de fútbol universitario nacional para FOX Sports y el presentador del podcast “El programa número uno del fútbol universitario.” Siguelo en @RJ_Young y Suscríbete a “The RJ Young Show” en YouTube.
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