Sundin mira hacia atrás en ‘Home and Away’
Sundin mira hacia atrás en ‘Home and Away’
TORONTO – Mats Sundin estaba en un lugar familiar. También todo era muy diferente.
Era febrero de 2009. El ex capitán de los Toronto Maple Leafs estaba de regreso en su segunda casa, sólo que esta vez como miembro de la oposición.
Sundin había firmado con los Vancouver Canucks después de 13 temporadas bajo los focos más brillantes del mercado mediático más grande del hockey.
El pívot sueco saltó de la cama del hotel aquella fría mañana de sábado. El sudor le corría por la frente. En su mente, acababa de desarrollarse un escenario en el vestuario de los Leafs. La multitud estaba rugiendo. Su equipo lo necesitaba.
Y los cordones de los patines de Sundin seguían rompiéndose.
“Para un capitán de equipo no hay peor sensación”, escribe. “Es mi pesadilla perfecta”.
Esa escena abre el libro de Sundin “Home and Away”, que sigue un camino que comenzó con sus padres y dos hermanos en las afueras de Estocolmo y que finalmente lo llevó al Salón de la Fama del Hockey.
Se sumerge en las presiones y ansiedades de ser el primer europeo seleccionado número uno en general en el draft de la NHL, ser canjeado por Quebec Nordiques a Toronto por el ícono de la franquicia Wendel Clark y el turbulento final de su tiempo con los Leafs.
Son esas campañas con el club Original Six, incluidos los últimos 11 como capitán, las que constituyen la mayor parte de la atractiva prosa de Sundin junto con la coautora Amy Stuart.
“La historia de los Maple Leafs es larga, rica y complicada”, escribe. “Leafs Nation es más grande que el hockey. Es su propio universo”.
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Sundin llegó a Toronto en 1994 después del intercambio por el duro Clark. Las cosas no salieron según lo planeado desde el principio. En muchos círculos del hockey existía entonces la sensación de que los equipos con mucho talento europeo no podían ganar.
“Los primeros años fueron un shock”, dijo Sundin en una entrevista telefónica desde Estocolmo. “Wendel Clark, el Leaf más popular en ese momento… siendo intercambiado por él. Muchos desafíos para intentar ganarnos el respeto de la afición”.
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Ese respeto llegaría eventualmente.
Sundin terminó como el líder de todos los tiempos de los Leafs en goles (420) y puntos (987), aunque el actual capitán Auston Matthews está en camino de romper ambas marcas. Sus 1.349 puntos en 18 temporadas de la NHL lo ubican en el puesto 30 en la historia de la liga.
Sin embargo, el éxito del equipo nunca se materializaría realmente con Toronto.
Hubo algunas carreras memorables en los playoffs y un viaje a la final de la Conferencia Este de 2002, pero Sundin no pudo superar a un club con una sequía de Copa que se remontaba a 1967.
Y luego, con su carrera llegando a su fin y Toronto ni cerca de ser contendiente en el invierno de 2008, comenzaron a surgir preguntas incómodas sobre su futuro. Se produjo un circo mediático.
Sundin tenía una cláusula de no movimiento en su contrato. El gerente general Cliff Fletcher, quien hizo el trato por Clark en 1994, estaba de regreso con Toronto y apuntaba a reestructurar la plantilla.
El veterano ejecutivo se reunió con Sundin en el hotel del equipo antes de un partido en Carolina y le preguntó si aceptaría ser traspasado a un contendiente.
Sundin entendió la situación, pero los Leafs no estaban tan lejos de un lugar en los playoffs. Rechazó la solicitud de la gerencia cuando se acercaba la fecha límite para realizar cambios.
“La razón por la que fue aún más difícil fue porque tuve una temporada realmente buena”, dijo Sundin a CP. “Y después de 13 años con el equipo, 11 años como capitán, hubo mucho esfuerzo y voluntad para intentar ganar una Copa Stanley como Toronto Maple Leaf.
“Me pareció lo correcto”.
También entendió el negocio del juego.
“Toronto tuvo la oportunidad de conseguir algo de juventud”, continuó Sundin, que ahora vive en Estocolmo con su esposa Josephine y sus tres hijos. “Pero siempre me vi intentando ganar esa Copa para los fanáticos de Maple Leaf”.
El club, sin embargo, no logró llegar a los playoffs y Sundin se perdió el final de la temporada por una lesión. Se tomó el verano para contemplar su próximo paso, que pensó que sería la jubilación.
Pero finalmente el fuego se reavivó, Sundin volvió a entrenar y firmó con los Canucks.
Unos meses más tarde, estaba recibiendo una gran ovación en el Air Canada Centre de Toronto.
Más tarde esa noche, el juego estaba en su palo en la tanda de penaltis. No había posibilidad de que Sundin fallara.
“Pasé 15 años imaginando mi último partido en Toronto”, escribe. “En la versión de mis sueños, mi último partido era jugar la Copa Stanley. Ganamos la Copa frente a un público local y una ciudad entera se desata ante nuestros ojos”.
Sundin jugó su última temporada en la NHL en Vancouver. La Copa nunca se materializó, pero esa noche fue especial, si no extraña.
“Sí marqué el gol de la victoria”, añade más tarde. “Pero no fue el final del sueño. No hay una Copa que alzar, sólo un vuelo que tomar”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 21 de octubre de 2024.
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“En casa y fuera”. Mats Sundin con Amy Stuart. Simon & Schuster Canadá, 308 magos, 39,99 dólares.
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