Seis miembros de un grupo con sede en Kansas culto Han sido condenados por un plan que duró una década y que utilizó a niños para trabajo no remunerado Los reclusos fueron detenidos bajo amenaza de palizas mientras eran mantenidos en viviendas superpobladas e infestadas de roedores, anunciaron los fiscales estadounidenses.
Kaaba Majeed, de 50 años, Yunus Rassoul, de 39, James Staton, de 62, Randolph Rodney Hadley, de 49, Daniel Aubrey Jenkins, de 43, y Dana Peach, de 60 —todos ellos miembros de alto rango de la secta o esposas del difunto fundador de la organización— fueron declarados culpables de conspiración para realizar trabajos forzados. Majeed fue condenado además por cinco cargos de trabajos forzados.
El culto en cuestión se conoce como la Nación Unida del Islam y los Creadores de Valor (UNOI), y fue fundado en 1978 por Royall Jenkins como una rama de la Nación del Islam, una organización religiosa afroamericana (que no debe confundirse con la religión del Islam, que tiene siglos de antigüedad). Jenkins convenció a sus seguidores de que había sido secuestrado por extraterrestres que lo llevaron a través de la galaxia y le mostraron la forma correcta de gobernar la Tierra, según un Caso judicial de 2018 en su contra por trabajos forzadosMurió en 2021 por complicaciones de la COVID-19.
En un Comunicado de prensa del Departamento de Justicia de Estados UnidosLos funcionarios detallaron cómo algunas de las esposas y los hombres de confianza de Jenkins manipularon a los miembros de la secta para que entregaran a sus hijos a cambio de oportunidades educativas que terminaron siendo una mentira. En cambio, los niños fueron obligados a realizar trabajos no remunerados en condiciones laborales horrendas; algunas de las víctimas tenían tan solo ocho años en ese momento.
Si los niños no seguían las reglas de la secta, eran castigados severamente. Se les negaba la comida, se encerraba a las víctimas en sótanos oscuros y se les prohibía hablar con otras personas durante más de dos semanas, se les imponía trabajo extra y las palizas eran habituales, afirman los fiscales. A veces las palizas se daban delante de otras personas para crear un clima de miedo.
“Los acusados incluso mantuvieron a una víctima boca abajo sobre las vías del tren porque no admitió haber robado comida cuando tenía hambre”, escriben los fiscales. “Otra víctima bebió agua del inodoro porque tenía mucha sed después de que no le permitieran beber”.
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Los líderes del culto dijeron a los niños que arderían en el “infierno eterno” si se iban.
Los padres de los miembros de la secta fueron persuadidos a entregar a sus hijos para que pudieran participar en programas educativos y de experiencia laboral en empresas operadas por la UNOI, que incluían restaurantes, panaderías, gasolineras y fábricas de costura. Pero las “promesas eran falsas”, escriben los fiscales. Los menores no recibían educación en una escuela autorizada y en su lugar “trabajaban horas excesivas para el beneficio financiero de la UNOI”, a veces más de 16 horas al día.
Los niños estaban aislados de sus padres, de sus redes de apoyo y del mundo exterior, y los líderes de las sectas controlaban la ropa, las comunicaciones y los materiales de lectura de las víctimas, así como los lugares a los que podían ir. También se controlaba estrictamente lo que comían las víctimas, especialmente las niñas, para que mantuvieran un determinado peso.
Algunas de las víctimas trabajaban en empresas de la UNOI en Kansas City, pero otras fueron traficadas fuera del estado para trabajar en Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Maryland, Georgia y Carolina del Norte. Cuando no trabajaban, los niños vivían en instalaciones superpobladas, a menudo invadidas por moho, ratones y ratas.
El plan tuvo lugar entre octubre de 2000 y noviembre de 2012. Además de apoyar los numerosos negocios de la secta con trabajo no remunerado, las víctimas fueron utilizadas para el cuidado de niños y servicios domésticos dentro de las casas de los líderes de la secta.
“Ninguna de las víctimas recibió jamás compensación por los años de trabajo que realizaron en las empresas de la UNOI o por orden de los acusados”, escriben los fiscales.
Las audiencias de sentencia de los acusados se han fijado para febrero. Majeed podría ser condenado a hasta 20 años de prisión, mientras que los otros cinco acusados podrían ser condenados a hasta cinco años.
Otros dos coacusados, Etenia Kinard, de 48 años, y Jacelyn Greenwell, de 45, se declararon previamente culpables de conspiración para cometer trabajos forzados.
En mayo de 2018, el juez estadounidense Daniel Crabtree llamó al grupo una secta y le ordenó pagar 8 millones de dólares a una mujer que dijo haber pasado 10 años realizando trabajos no remunerados.
“Las Naciones Unidas del Islam y estos acusados se presentaron como un faro de esperanza para la comunidad, prometiendo educar y enseñar habilidades importantes para la vida a los miembros, en particular a los niños”, dijo la fiscal general adjunta Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “En cambio, los acusados traicionaron esta confianza, explotando a los niños pequeños en la organización al obligarlos cruelmente a trabajar.
“La valentía demostrada por las víctimas de las Naciones Unidas del Islam es inspiradora, porque denunciaron las atrocidades atroces cometidas contra ellas cuando eran niñas vulnerables”, dijo la fiscal federal Kate E. Brubacher para el Distrito de Kansas. “Durante su infancia, sufrieron abusos físicos y emocionales, se les negó una educación adecuada y fueron sometidas a trabajos forzados. Como adultas, estas víctimas encontraron la fuerza y el coraje para buscar justicia y enfrentarse a sus abusadores”.
“Las condenas de hoy deberían servir como una clara advertencia de que no se tolerará el trabajo forzado”, dijo el agente especial Stephen Cyrus de la oficina de campo del FBI en Kansas City.
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