Janarion Grant ya está brindando grandes beneficios a los Toronto Argonauts en tan solo seis juegos de su mandato.
El velocista ha registrado touchdowns en equipos especiales en tres partidos consecutivos: dos en devoluciones de despeje y uno en una patada inicial. Otro viaje a la zona de anotación el sábado contra su ex equipo, los Winnipeg Blue Bombers, colocaría a Grant en el libro de récords de la CFL.
Es un dato interesante teniendo en cuenta que Grant, de 1,78 metros de altura y 79 kilos de peso, estaba desempleado hasta que Toronto lo llamó el 28 de mayo. Pero el nativo de Florida, de 30 años, no tiene ningún problema con Winnipeg.
“Siempre estoy feliz y emocionado”, dijo Grant. “Siempre tengo en mente (anotar touchdowns), solo hay que jugar una jugada a la vez, un partido a la vez”.
Grant lidera la CFL en devoluciones de despeje (29), yardas (474), promedio (16,3 yardas) y touchdowns (dos). También es segundo en devoluciones de patada inicial (promedio de 29,5 yardas) con un TD, y es líder en yardas combinadas (1.074).
Nadie conoce mejor la habilidad de Grant que el entrenador principal de Winnipeg, Mike O'Shea. Grant pasó sus primeras cuatro temporadas en la CFL con los Blue Bombers, donde ayudó a la franquicia a lograr cuatro apariciones consecutivas en la Grey Cup, incluidas dos victorias.
Con Winnipeg, Grant tuvo 174 devoluciones de despeje para 2.256 yardas (promedio de 13 yardas) y siete touchdowns. También registró 87 devoluciones de patada inicial para 2.091 yardas (promedio de 24 yardas) y un touchdown.
“Obviamente, detenerlo es difícil”, dijo O'Shea. “Todos los que han estado con nosotros durante un tiempo lo reconocen.
“Ven lo que hizo por nosotros y sigue en esa línea. Si sigue así, va a estar en los primeros puestos de la lista de la historia de la CFL. Es excepcional”.
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Grant ciertamente llenó una necesidad para Toronto ya que Javon Leake, el mejor jugador de equipos especiales de la CFL la temporada pasada, firmó con Edmonton como agente libre.
“Realmente no confiaba en los muchachos que trajimos al campamento para ganarnos ese trabajo”, dijo el entrenador en jefe de Argos, Ryan Dinwiddie. “Simplemente fui a ver (al gerente general de Toronto, Mike Clemons) y le dije: 'Vamos a buscar a Janarion Grant, está en la calle y no sé por qué… pero es un jugador dinámico al que todavía le queda mucho por hacer.
“Tuvimos suerte de tenerlo disponible en ese momento”.
Grant dijo que habló con Winnipeg fuera de temporada, pero las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo.
“Es un negocio, es lo que pasa”, dijo. “Simplemente hay que aceptarlo y seguir adelante”.
Toronto tenía otro ex Bomber en su plantilla, el veterano receptor Rasheed Bailey, pero Bailey fue liberado el viernes, una decisión que según Dinwiddie se debió a una cuestión de números.
“Vamos a jugar con cinco (canadienses) en ataque y dos en defensa, y no teníamos un lugar para él”, dijo Dinwiddie. “Es una pena que este negocio no te quiera a veces”.
“Rasheed fue un gran compañero de equipo, hizo todo lo que le pedimos. Fue una conversación difícil, pero eso es lo que todos esperamos”.
La decisión sobre Bailey se produce después de que los receptores canadienses David Ungerer III y Kevin Mital salieran de la lista de lesionados. Ungerer será titular en un puesto de receptor abierto el sábado, mientras que Mital será suplente de su compatriota Richie Sindani en la ranura.
El estadounidense Tavarus McFadden comenzará como cornerback mientras que el canadiense Jonathan Edouard estará fuera.
El liniero defensivo estadounidense Woody Baron también llega al plantel para respaldar al tackle Ralph Holley.
Tony Jones comienza como apoyador de Winnipeg en lugar del lesionado Kyrie Wilson. También están fuera el apoyador Brian Cole y el fullback Bailey Feltmate.
Cameron Dukes volverá a ser el mariscal de campo titular de Toronto a pesar de haber sido reemplazado por el veterano Nick Arbuckle durante la derrota de la semana pasada por 27-24 ante Hamilton. Arbuckle puso en marcha la ofensiva apenas entró al juego, completando 8 de 14 pases para 118 yardas con un touchdown y una intercepción.
“Espero jugar en ambos equipos”, dijo Dinwiddie. “Si veo que (Dukes) está en racha y jugando bien, no voy a poner a Nick en el campo y poner en peligro el ritmo del juego”.
“Creo que Nick hizo algunas cosas buenas la semana pasada y tuvo una muy buena semana de práctica. Conoce el sistema, se siente más cómodo, ha jugado más partidos de fútbol, pero Cam está mejorando y nos brinda un conjunto de habilidades diferente”.
Winnipeg ha ganado seis de sus últimos ocho enfrentamientos con Toronto, pero ambos equipos llegan al partido dependiendo en gran medida de la carrera.
Toronto ocupa el primer puesto en cuanto a yardas terrestres (129,2 yardas por partido), mientras que Winnipeg ocupa el tercer puesto (101 yardas). El corredor de los Argos, Ka'Deem Carey, ha corrido 429 yardas, la mayor cantidad en la liga, solo 14 por delante de Brady Oliveira, de Winnipeg, el líder en yardas terrestres de la CFL la temporada pasada y su canadiense más destacado.
La temporada pasada, Oliveira tuvo un récord personal de 169 yardas terrestres contra Toronto.
“Brady está recuperando su mejor nivel”, dijo O'Shea. “En las últimas semanas, Brady ha sido el jugador físico que el equipo necesita”.
La carrera es una parte importante de ambas ofensivas. Toronto es el último equipo en cuanto a pases (236 yardas por partido), mientras que Winnipeg es octavo (243,3).
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