En el centro de San JuanNL, este verano, los automovilistas han podido disfrutar de un espectáculo botánico poco común: una columna de altramuces rosados creciendo en el corazón de una intersección agitada.
No es raro encontrar densos remolinos de color púrpura, rosa y blanco a lo largo de las carreteras del Atlántico canadiense cuando los altramuces comienzan a florecer, pero la mayoría de esos campos están dominados por el púrpura y, después de algunos veranos, el color parece apoderarse por completo.
El cuidado ramo de flores rosadas de los jardines de St. John, cuidado por el neurocirujano jubilado William Pryse-Phillips, también puede sucumbir al púrpura con el paso de los años, reconoció el hombre de 86 años en una entrevista reciente. “Aunque tal vez no viva para verlo”, añadió riendo.
El tipo de lupino que se propaga por los campos y se apodera de las laderas de las carreteras cada año es el lupino de hojas grandes, y se considera invasor, dijo Jason McCallum, científico de Agricultura y Agroalimentación de Canadá.
Llegaron al Atlántico canadiense desde el oeste de Norteamérica de forma muy similar a como llegaron al centro de St. John's: los jardineros quedaron fascinados por sus altos y ondulantes racimos de flores de colores pastel y decidieron plantar algunas semillas, dijo McCallum en una entrevista reciente. Las flores son parte de la familia de las arvejas y, en última instancia, producen docenas de vainas, cada una con su propia fila de semillas.
Con tantas semillas de una sola flor, un pequeño grupo de altramuces puede producir cientos de semillas, que luego son arrastradas por el viento. Se arraigan fácilmente, incluso en tierra de mala calidad, lo que explica su abundancia en el suelo seco y polvoriento a lo largo de las carreteras, dijo McCallum.
“Empiezas con unas pocas plantas y, de repente, te das cuenta de que cientos y cientos de metros de la carretera están completamente cubiertos de altramuces”, dijo.
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Hace unos 30 años, el gobierno de la Isla del Príncipe Eduardo intentó sin éxito erradicar las flores, dijo McCallum.
“Salieron con cortadoras de césped a los costados de los tractores e intentaron cortarlas en las zanjas”, dijo. “Pero son plantas perennes, vuelven a crecer desde sus raíces año tras año una vez que se establecen. Entonces, incluso si se les impide florecer, las plantas siguen estando allí”.
En la actualidad, los campos y las laderas cubiertas de altramuces son un elemento básico en los materiales turísticos que se utilizan para atraer visitantes a la región.
El lupino reloj de sol, otra especie de planta, es originario de algunas partes del Atlántico canadiense, pero “a estas alturas está prácticamente en peligro de extinción”, dijo McCallum. Los lupinos reloj de sol tienen las mismas cabezas de flores en forma de cola de zorro, pero sus flores son de un azul pálido y apagado, y las plantas son más pequeñas, dijo.
Claire Ferguson, del Consejo de Especies Invasoras de Nuevo Brunswick, dijo que alienta a cualquier persona interesada en plantar altramuces a buscar semillas de altramuz de reloj de sol, en lugar de la variedad invasora de hojas grandes, incluso si no son tan coloridas.
Los altramuces invasivos pueden desplazar a las plantas nativas y a los insectos que esas plantas sustentan, aunque McCallum dijo que son una bendición para los abejorros. Y son los abejorros, cree, los que son al menos en parte responsables de convertir las manchas de altramuces multicolores en campos de un morado monocromático.
“A las abejas, las mariposas y otras cosas les gustan más los colores rojos”, dijo. “Pero a los abejorros definitivamente les gusta el morado”.
El componente genético del color púrpura en los lupinos es dominante, dijo. Las abejas tienen más probabilidades de posarse en flores púrpuras y recoger su polen. Si se posan en una flor blanca o rosa y polinizan de forma cruzada los colores, la descendencia de las flores tiene una probabilidad mucho mayor de ser púrpura.
McCallum predijo que la parcela de altramuces rosados de Pryse-Phillips —lo que McCallum llamó una “población fundadora”— probablemente quedará invadida por los de color púrpura con el tiempo, gracias a la polinización cruzada de las abejas que han estado husmeando en los altramuces de color púrpura y hacen una parada en el rosa de la carretera.
Pryse-Phillips dijo que decidió plantar altramuces rosados este año porque combinaban con las demás flores de principios de verano en sus jardines en dos medianas en una intersección de St. John's conocida como Rawlins Cross. Se convirtió en administrador oficial de la zona en un programa de adopción de lugares administrado por la ciudad hace aproximadamente tres décadas, y sus jardines ahora son apreciados en toda la ciudad.
Después de que St. John's pasara gran parte del comienzo del verano bajo una espesa capa de niebla este año, muchas de las flores de Pryse-Phillips tardaron en florecer. Sus altramuces rosados fueron de los primeros en brotar del suelo, y sus flores brillaban aún más contra el cielo gris de junio.
Aunque le gusta el color rosa, dice que no hay problema si con el tiempo las reemplazan por violeta. “Siguen siendo plantas bonitas, sean del color que sean”.
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