Más de nueve meses después de que se descubrieron restos humanos antiguos en un vecindario de Riverdale, la ciudad de Toronto ha gastado casi 200.000 dólares en monitorear el lugar, pero se ha hecho poco para asegurarlo o descubrir más sobre él, para gran decepción de un arqueólogo de las Seis Naciones del Grand River que pone en tela de juicio la dedicación, urgencia y respeto de la ciudad por los enterrados allí.
Los equipos de la ciudad que instalaban una línea de servicio de agua se percataron de los restos el 5 de enero, y un antropólogo confirmó posteriormente que se trataba de restos antiguos. Tres días después, la ciudad recibió una orden provincial que le ordenaba contratar a un arqueólogo consultor para que llevara a cabo una investigación para determinar el origen del lugar del entierro. El lugar actualmente permanece cercado y bajo una carpa y bajo vigilancia de seguridad las 24 horas, lo que según la ciudad ha costado alrededor de 196.000 dólares.
La ubicación de los trabajos de mantenimiento estaba cerca de la Sitio arqueológico de Withrowdescrito por Heritage Toronto como uno de los sitios arqueológicos más complejos de la ciudad antes de que fuera excavado y removido. Hace alrededor de 1000 años, el lugar fue el hogar de varias Primeras Naciones. Antes de eso, la Confederación Haudenosaunee se mudó a la región, seguida por los Anishinaabe. Los trabajadores que construían una carretera en 1886 fueron los primeros en perturbar el sitio, lo que llevó a una excavación arqueológica que localizó docenas de restos humanos y artefactos de miles de años de antigüedad.
Tanya Hill-Montour, supervisora de arqueología de Six Nations of the Grand River, dijo que había varias señales de alerta en el trabajo inicial que dio lugar al descubrimiento de enero debido a su proximidad al sitio arqueológico de Withrow. Hill-Montour dijo que se debería haber realizado una evaluación antes de que comenzaran los trabajos de mantenimiento y expresó su sorpresa por la aparente falta de diligencia debida por parte de la ciudad.
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La ciudad dijo que no se realizó una evaluación porque el plan de gestión arqueológica de la ciudad no indicaba que hubiera potencial para un descubrimiento en el área, creyendo que las reliquias habían sido destruidas por el desarrollo residencial.
Pero la decepción de Hill-Montour con la ciudad no termina ahí. Desde el descubrimiento, aparte de asegurar la ubicación, no parece que se haya hecho ningún esfuerzo físico para saber más sobre ella.
“Estoy muy consternada de que nadie esté considerando esto como un asunto serio. Tenemos a tres personas, son personas, son individuos que yacen en condiciones terribles”, dijo Hill-Montour, quien actúa en nombre de los familiares más cercanos para defender a sus antepasados cuando son desenterrados. “Es una total falta de respeto”.
Hill-Montour dijo que si los restos fueran de un colono europeo, habría más urgencia por resolver el asunto. “Realmente me enoja, han pasado nueve meses y no ha habido ningún movimiento”, dijo.
Un portavoz de la ciudad dijo en un correo electrónico que la investigación se retrasó inicialmente porque era necesario descongelar el suelo. Pero la cuestión de por qué el trabajo no comenzó con la llegada de la primavera no está tan clara. La portavoz Laura McQuillan dijo que la ciudad contrató a un arqueólogo consultor autorizado y comenzó a entablar conversaciones con varias Primeras Naciones en marzo sobre los próximos pasos propuestos.
McQuillan dijo que es necesario establecer acuerdos formales con las Primeras Naciones antes de que se puedan tomar otras medidas. Esas conversaciones, dijo, tendrían que definir las respectivas responsabilidades y los pagos que la ciudad tendría que pagar a las Primeras Naciones por sus respectivos papeles en las actividades de evaluación.
El departamento de medios de comunicación de la ciudad se negó a conceder una entrevista al jefe de división que supervisa el proceso y no dijo cuántos o cuáles grupos de las Primeras Naciones se habían puesto en contacto, ni tampoco quiso aclarar por qué el proceso está tardando tanto. Pero McQuillan dijo que la ciudad y su asesor arqueológico se habían puesto en contacto con todas las Primeras Naciones identificadas con intereses relacionados con el territorio tradicional del lugar.
Kristin Briggs, cuya casa está al lado del lugar, dijo que la carpa amarilla siempre despierta el interés de los transeúntes y que de vez en cuando un arqueólogo pasa por allí para asegurarse de que el lugar sea seguro y no esté expuesto a los elementos. Dijo que tiene paciencia con el proceso y recalcó que los vecinos son conscientes de la necesidad de tratar la situación con respeto. Pero dijo que el hecho de que una parte de la acera esté bloqueada en una calle lateral bastante transitada al lado de una escuela es un problema de seguridad.
Hill-Montour dijo que es importante incluir a todos los interesados indígenas, pero dijo que todos los grupos de las Primeras Naciones creerían en la necesidad de defender el trato respetuoso de sus antepasados. “Creo que es una excusa pobre, porque el trato que reciben nuestros antepasados no debería consistir en dejarlos nueve meses a la intemperie”, dijo.
También deben responderse otras preguntas difíciles sobre los próximos pasos, como si los restos deben ser exhumados o permanecer en el lugar. Hill-Montour dijo que la ciudad necesita aumentar la urgencia y que no confía en que haya avances antes de que el suelo se congele nuevamente.
“Para que esto avance, creo que debemos comenzar a abrir esa conversación y lograr que estas comunidades indígenas que ya han manifestado su interés en el proyecto avancen”, dijo Hill-Montour.
“Me sentiré muy decepcionado y aún más desconsolado si estos antepasados tienen que pasar el invierno en estas condiciones”.
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