¿Qué presencia grande y corpulenta acaba de irrumpir en el salón? Eso, amigos, es el béisbol de la recta final, el fenómeno anual que nos trae la claridad final antes de que comience la postemporada. Cada temporada genera una maraña de densidad variable entre mediados y fines de septiembre, y la edición de este año puede describirse como “moderadamente complicada”. La aceptaremos.
En lo que respecta a la clasificación de los 12 puestos en los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol, el calendario restante de la temporada regular tendrá, por supuesto, la última palabra. Lamentablemente, ya no tenemos juegos de desempate, por lo que nos concentraremos por completo en los juegos y series restantes que determinarán el campo de los playoffs para 2024. Hablando de eso, ahora es el momento de hacer un breve recorrido a pie por los juegos y series más importantes que quedan en la agenda, es decir, aquellos juegos y series que nos dirán quién tendrá una oportunidad en octubre por el cinturón y el título.
También estaremos tomando nota de la situación de cada serie de la temporada entre los dos equipos que se enfrentan. Esto se debe a que la MLB, gracias a la postemporada ampliada y al calendario de temporada regular ya repleto, ya no tiene juegos de desempate. Eso significa que cualquier empate por los puestos en los playoffs, los títulos de división y la clasificación se determina por varios resultados de la temporada regular. Casi todos esos empates se resuelven por los registros de enfrentamientos directos durante la temporada regular, y es por eso que el total de series de la temporada es tan importante.
Ahora procedamos en orden cronológico, como en la guía telefónica.
Del 16 al 18 de septiembre: Philadelphia Phillies contra Milwaukee Brewers
Serie de temporadas:Los Filis ganan 3-0
Los Brewers y los Phillies son grandes favoritos para ganar sus respectivas divisiones, lo que significa que esta serie en particular puede tener implicaciones en la clasificación. Para recordarles cómo funciona esto, los dos primeros clasificados de cada liga (es decir, los dos ganadores de división con los mejores récords) son recompensados con un pase directo en la primera ronda, pasando la Serie de Comodines y entrando a la Serie Divisional. A pesar de los incesantes lloriqueos de los Braves de hace un año (y de este año), esa es una gran ventaja. En este momento, los Phillies y los Dodgers de Los Ángeles están apenas a la cabeza de esa carrera, pero los Brewers pueden cambiar el panorama si barren o incluso ganan esta serie en curso contra Filadelfia.
Del 20 al 22 de septiembre: Minnesota Twins contra Boston Red Sox
Serie de temporadas:Los gemelos ganan 2-1
En este momento, los Twins están en posesión del tercer y último puesto de comodín en la Liga Americana. Al momento de escribir este artículo, los Tigres de Detroit son en realidad una amenaza más apremiante para los Twins, pero esos dos rivales de la División Central de la Liga Americana no se volverán a enfrentar esta temporada. Eso nos deja con la serie de los Red Sox en lo que respecta a las implicaciones más directas de “último puesto en los playoffs”. En este momento, los Red Sox están a 4 1/2 juegos de los Twins y los Tigers a dos juegos de los Mariners. Dada la hora de juego y el déficit involucrado, Boston probablemente necesite barrer a los Twins en este partido.
Del 23 al 25 de septiembre: Marineros de Seattle contra Astros de Houston
Serie de temporadas:Los Marineros ganan 6-4
Los Marineros alguna vez lideraron la División Oeste de la Liga Americana por 10 juegos, pero su recaída junto con el resurgimiento de los Astros han dejado a Houston con una ventaja de 4 1/2 juegos. Esta serie probablemente les presente a los Marineros su última mejor oportunidad de luchar por la postemporada. El desafío será reducir la ventaja de Houston hasta que quede cerca de una barrida, mientras que los Astros seguramente estarán buscando enterrar a Seattle para entonces.
24 al 26 de septiembre: Yankees de Nueva York contra Orioles de Baltimore
Serie de temporadas:Los Orioles ganan 6-4
Sin duda, habrá mucho en juego entre estos dos rivales de la División Este de la Liga Americana. Sí, el segundo en la división casi con certeza se quedará con un puesto de comodín, pero el ganador de la División Este de la Liga Americana casi con certeza disfrutará de uno de esos dos pases libres en la primera ronda disponibles para los ganadores de división de la Liga Americana. Eso, para repetir, es una enorme ventaja competitiva en los playoffs. Al momento de escribir este artículo, los Yankees tienen una ventaja de tres juegos sobre Baltimore por la bandera. En asuntos relacionados, los Orioles están por debajo de .500 desde el 1 de julio.
24 al 26 de septiembre: Mets de Nueva York contra Bravos de Atlanta
Serie de temporadas:Empatado 5-5
¿Y cuál es la más importante de todas? Se puede argumentar con credibilidad que es así, porque esta serie puede decidir qué equipo se queda con el tercer y último puesto de comodín de la Liga Nacional. Los Mets y los Bravos están empatados en la carrera por ese puesto y, como hemos visto tan a menudo en los últimos años, incluso los equipos que se quedan con el comodín en la parte final tienen una oportunidad real de ganar el campeonato e incluso la Serie Mundial. Además de todo eso, la serie de la temporada entre estos dos equipos está empatada 5-5. Eso significa que el ganador de esta serie iría a los playoffs si la carrera por el tercer puesto de comodín termina en empate. Si a esto le agregamos un poco de rivalidad, la cosa se pone aún más tentadora. ¿Podría el as de los Mets, Kodai Senga, regresar de su lesión a tiempo para trabajar unas cuantas entradas críticas en Atlanta? Para los Bravos, ¿quizás Ozzie Albies regrese y se haga cargo de la piedra angular contra los Mets? Es posible que todo lo demás esté resuelto cuando comience este partido, lo que significa que todas las miradas podrían estar centradas en los Mets y los Bravos.
Del 24 al 26 de septiembre: Padres de San Diego contra Dodgers de Los Ángeles
Serie de temporadas:Los Padres han asegurado la serie de la temporada
Los Dodgers, que están en problemas, aún no han podido ponerle un lazo a la división –y mucho menos asegurar un pase a la primera ronda– y los Padres ahora mismo se encuentran a una distancia sorprendente. La prioridad número uno para San Diego es asegurar un lugar en la postemporada sin importar el método y la manera, pero la idea de ganar la Liga Nacional Oeste por primera vez desde 2006 es obviamente atractiva. Los Padres están 3 1/2 juegos detrás de los Dodgers en la Liga Nacional Oeste, lo cual es un déficit notable a estas alturas de la temporada. Sin embargo, estos tres enfrentamientos directos ponen todo en juego. Además, dado que los Pads ya tienen asegurada la serie de la temporada contra LA –tienen un récord de 7-3 contra los Dodgers este año– se llevarán la división si los clubes terminan empatados en la clasificación.
Del 27 al 29 de septiembre: Padres de San Diego contra Diamondbacks de Arizona
Serie de temporadas:Empatado 5-5
Hablando de los Padres, ellos y los D-backs todavía están tratando de asegurar los dos primeros lugares de comodín. Eso significa tratar de no caer en el tercer lugar y, más críticamente, tratar de no caer fuera de la posición de playoffs por completo. También significa resolver la clasificación de comodines. Esta serie puede ser un duelo por el primer lugar de comodín en la Liga Nacional y, por lo tanto, un duelo para determinar qué equipo comodín será anfitrión de una serie de primera ronda. Además de todo eso, esto también podría ser un adelanto de esa misma serie de primera ronda. Esto se debe a que los dos mejores comodines de cada liga juegan entre sí, mientras que el tercer comodín visita al ganador de la división que no obtuvo un pase libre. Los Diamondbacks en este momento tienen solo una ventaja de dos juegos entre ellos y los Mets y los Bravos, por lo que considerar la clasificación de playoffs califica como prematuro en este momento desde el punto de vista de Arizona. Cualquiera que sean los detalles, es probable que esta serie en Chase Field sea crítica por una razón u otra.
