Los miembros de un comité del Senado de Estados Unidos que investiga la quiebra de Steward Health Care adoptaron el jueves dos resoluciones diseñadas para declarar en desacato al director ejecutivo Ralph de la Torre (una por cumplimiento civil y otra por desacato penal) por no testificar ante el panel.
Las votaciones se producen después de que De la Torre se negara a asistir a una audiencia del comité la semana pasada. a pesar de haber recibido una citación. Ambas resoluciones serán enviadas al pleno del Senado para su consideración.
El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont y presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, dijo que la decisión de De la Torre de desafiar la citación le dio al comité pocas opciones más que presentar cargos por desacato.
“Durante meses, este comité ha invitado al Dr. de la Torre a testificar sobre la mala gestión financiera y lo que ocurrió en Steward Health Care”, dijo Sanders en la audiencia del jueves. “Una y otra vez, él se ha negado arrogantemente a comparecer”.
En una carta enviada al comité el miércoles, Alexander Merton, abogado de De la Torre, dijo que la solicitud del comité de que testifique violaría sus derechos de la Quinta Enmienda.
La Constitución protege a De la Torre de ser obligado por el gobierno a brindar testimonio jurado destinado a incriminarlo “como un chivo expiatorio criminal por las fallas sistémicas del sistema de atención médica de Massachusetts”, escribió Merton, y agregó que De la Torre aceptaría testificar en una fecha posterior.
“Nuestras preocupaciones de que la Audiencia pudiera ser utilizada para emboscar al Dr. de la Torre en un proceso pseudocriminal quedaron en evidencia la semana pasada, cuando el Comité solicitó el testimonio de testigos que calificaron al Dr. de la Torre y a los ejecutivos de Steward de ‘terroristas de la atención médica’ y abogaron por el encarcelamiento del Dr. de la Torre”, agregó Merton.
La resolución para el cumplimiento civil de la citación instruye al asesor legal del Senado a presentar una demanda en el Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia para requerir el testimonio de De la Torre ante el comité.
La resolución por desacato criminal remitiría el asunto al fiscal de Estados Unidos para el Distrito de Columbia para procesar penalmente a De la Torre por no cumplir con la citación.
“Aunque el Dr. De la Torre pueda tener cientos de millones de dólares, a pesar de que pueda poseer yates de lujo, aviones privados y alojamientos lujosos en todo el mundo, a pesar de que pueda pagar a algunos de los abogados más caros de Estados Unidos, el Dr. De la Torre no está por encima de la ley”, afirmó Sanders.
Steward, con sede en Texas, que opera alrededor de 30 hospitales en todo el país, Se declaró en quiebra en mayo,
Steward ha estado trabajando para vender media docena hospitales en massachusetts pero recibió ofertas inadecuadas para otros dos hospitales, el Hospital Carney en Boston y el Centro Médico Nashoba Valley en la ciudad de Ayer, los cuales cerraron como resultado.
Un tribunal federal de quiebras aprobó este mes la venta de otros hospitales de Steward en Massachusetts.
Steward también cerró salas pediátricas en Massachusetts y Luisiana, cerró unidades neonatales en Florida y Texas y eliminó servicios de maternidad en un hospital de Florida.
Al mismo tiempo, de la Torre ha ganado cientos de millones de dólares personalmente y compró un yate de 40 millones de dólares y un barco pesquero de lujo de 15 millones de dólares, dijo Sanders.
Ellen MacInnis, enfermera del Centro Médico St. Elizabeth en Boston, testificó ante el comité la semana pasada que bajo la dirección de Steward, los pacientes estaban expuestos a daños evitables e incluso a la muerte, particularmente en departamentos de emergencia con poco personal.
También dijo que hubo una ocasión en que Steward no pagó a un proveedor que suministraba cajas de duelo para los restos de los recién nacidos que habían muerto y tuvieron que ser transportados a la morgue.
“Las enfermeras se vieron obligadas a colocar los restos de los bebés en cajas de cartón para su envío”, dijo. “Estas enfermeras juntaron su propio dinero y fueron a Amazon y compraron las cajas de recuerdo”.
