Demanda: Al empleado muerto en el huracán Helene no se le permitió abandonar el trabajo cuando ocurrió el desastre

Johnny Peterson estuvo entre los empleados de Impact Plastics que murieron el 27 de septiembre después de que la inundación de Helene azotara Erwin, un pequeño pueblo rural en el este de Tennessee. Muchos de los empleados supervivientes han declarado que no se les permitió abandonar la planta a tiempo para evitar el impacto de la tormenta. En cambio, no fue hasta que el agua inundó el estacionamiento de la planta y se cortó la electricidad que los gerentes enviaron a los trabajadores a casa.

Las aguas furiosas arrastraron a 11 personas y sólo cinco fueron rescatadas. Se ha confirmado la muerte de dos de ellos y son parte de un balance en seis estados que asciende a casi 250 muertos. Otros cuatro miembros de la fábrica siguen desaparecidos tras ser arrastrados por las aguas en Erwin, donde también se encontraban decenas de personas a un kilómetro y medio de distancia. rescatado del techo de un hospital.

“Basándonos en la información que hemos descubierto, incluidos los relatos de los empleados supervivientes, creemos que esta tragedia podría haberse evitado”, dijo Alex Little, abogado que representa a la familia de Peterson, en un comunicado. “Impact Plastics estaba consciente de los riesgos de inundaciones y, aunque los empleados solicitaron permiso para irse, la empresa no actuó. Los haremos responsables”.

La demanda, presentada el lunes, nombra como acusados ​​a Impact Plastics y al propietario de la empresa, Gerald O’Connor. El abogado de O’Connor no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios el martes.

La demanda de 28 páginas argumenta que Impact Plastics no tenía un plan requerido para evacuar de manera segura a los empleados a pesar de que la planta estaba ubicada en una llanura aluvial y experimentaba regularmente agua entrando en su estacionamiento. Además, la demanda afirma que mientras las escuelas locales y otras empresas anunciaron cierres debido al huracán Helene, Impact Plastics ordenó a sus empleados que se presentaran a trabajar porque la empresa “quería cumplir con los plazos de los pedidos”.

La demanda también proporciona un análisis aleccionador de los últimos momentos de Peterson con su familia, incluidos mensajes de texto que revelan sus temores de no escapar de las aguas de la inundación.

Apenas unas horas antes, la demanda dice que los empleados comenzaron a recibir notificaciones alrededor de las 10 a.m. instando a todos los que pudieran a evacuar a terrenos más altos. Alrededor de las 10:30 horas, los empleados recibieron instrucciones de mover sus coches porque el aparcamiento estaba inundado.

La demanda continúa afirmando que la alta dirección, incluido O’Connor, había “salido sigilosamente del edificio” alrededor de las 11:35 am y los empleados creían que habían sido despedidos del trabajo. Peterson, que había salido, volvió al edificio para ayudar a los empleados “atrapados adentro”, pero finalmente quedó atrapado él mismo después de que el agua hizo imposible salir en automóvil.

Peterson logró subirse a la plataforma de un semirremolque intentando escapar del área.

“Johnny sabía que no podría sobrevivir por mucho más tiempo ya que los niveles del agua seguían subiendo y golpeando el semirremolque. Le envió un mensaje de texto a su hija por última vez a la 1:17 pm ‘Los amo a todos’, logró escribir. Este fue el último mensaje de texto que Alexa Peterson recibió de su padre”, afirma la demanda.

“El padre de Johnny, desesperado, intentó comunicarse con los servicios de emergencia, pero no pudo. A la 1:27 pm, le preguntó a su hijo: “Estás bien”, a lo que su hijo respondió: “No por mucho tiempo”. Este fue el último mensaje de texto que Johnny envió a alguien”, continúa la demanda.

La demanda se produce después de que la Oficina de Investigaciones de Tennessee anunciara a principios de este mes que era investigando acusaciones que involucran a Impact Plastics por orden del fiscal local. La oficina de seguridad laboral del estado también abrió su propia investigación sobre las circunstancias detrás de las muertes.

Impact Plastics ha sostenido que monitoreó las condiciones climáticas el 27 de septiembre y que los gerentes despidieron a los empleados “cuando el agua comenzó a cubrir el estacionamiento y la vía de servicio adyacente, y la planta se quedó sin energía”.

Mientras tanto, O’Connor ha dicho que ningún empleado fue obligado a seguir trabajando y que fueron evacuados al menos 45 minutos antes de que la enorme fuerza de la inundación azotara el parque industrial.