الحاجة إلى مناصب قضائية إضافية: يعاني المتقاضون عندما تستمر القضايا

الأطراف في الدعاوى المدنية ليست الوحيدة التي وقعت في مأزق قانوني. يجب على المحاكم الفيدرالية إعطاء الأولوية لمواردها المحدودة لحل القضايا الجنائية كما هو مطلوب بموجب التعديل السادس وقانون المحاكمة السريعة لعام 1974. ومع ذلك، مع تصاعد متطلبات الاكتشاف الإلكتروني، فإن حتى القضايا الجنائية تستغرق وقتًا أطول لحلها مما كانت عليه قبل خمس سنوات فقط. والنتيجة هي قضاء المتهمين وقتًا أطول خلف القضبان قبل أن تتمكن هيئة المحلفين من البت في قضاياهم.

وقالت القاضية كاثلين ويليامز، من المنطقة الجنوبية لفلوريدا، التي تواجه محكمتها تراكماً متزايداً: “هناك فكرة مفادها أن اكتشاف شيء ما إلكترونياً يجعل العملية أسهل بطريقة أو بأخرى”. “هذا يعني فقط أن كمية هائلة جدًا من المعلومات متاحة الآن للمراجعة، وهذا سيستغرق قدرًا كبيرًا من الوقت.”

يوظف الجهاز القضائي قضاة جزئيين، وكبار القضاة، وحتى قضاة زائرين لمحاولة تقليل تأخير القضايا. يتطوع القضاة الزائرون – وهم عادةً قضاة فيدراليون ذوو مناصب عليا – بخدماتهم بشكل مؤقت في الولايات القضائية التي لديها عدد كبير من القضايا للمساعدة في سد الثغرات. لكن القضاة يقولون إن هذه إجراءات مؤقتة وغير كافية لحل القضايا المتراكمة.

“نحن نعتمد بشكل كبير على قضاة الصلح في المادة الأولى لدينا. قال رئيس القضاة كولم ف. كونولي، من مقاطعة ديلاوير: “لكن هناك حدود لسلطتهم، وبينما يمكنهم مساعدة قضاة المقاطعات، فإنهم وحدهم لا يستطيعون حل النقص في قضاة المادة الثالثة الذي نواجهه”. “في كثير من الأحيان، يؤدي استخدام قضاة الصلح كبديل لقضاة المادة الثالثة إلى خلق المزيد من العمل للمحكمة لأن الأطراف، وخاصة في القضايا المدنية المعقدة، يقدمون اعتراضات على توصياتهم ويطلبون مشاركة قضاة المقاطعات على أي حال.”

قال كوريجان، من المنطقة الوسطى بفلوريدا: “نحن ممتنون لكبار قضاة المنطقة لدينا. لقد كان لهم دور حاسم في إبقاء محاكمنا المثقلة بالأعباء واقفة على قدميها. ومع ذلك، فإن كبار قضاتنا يتقدمون في السن، ولا يمكنهم ببساطة الاستمرار في النظر في القضايا بالوتيرة التي كانوا قادرين عليها في السابق، والعديد منهم يتقاعدون من مقاعد البدلاء بشكل مفهوم. نحن بحاجة إلى المزيد من قضاة المقاطعات لدعم تغييرات عبء العمل التي شهدتها محكمتنا على مدى العقود العديدة الماضية.

كان آخر مشروع قانون شامل للسلطة القضائية لمحاكم الاستئناف والمحاكم المحلية في الولايات المتحدة، أو قانون التحسينات القضائية لعام 1990، قد تم إقراره منذ أكثر من ثلاثين عاماً.

في عام 2023، أوصى المؤتمر القضائي للولايات المتحدة الكونجرس بإنشاء العديد من الدوائر القضائية ومحاكم الاستئناف الجديدة لتلبية متطلبات عبء العمل المتزايد في بعض المحاكم. وتضمنت التوصيات إضافة قاضيين إلى محاكم الاستئناف، وإضافة 66 قاضياً إلى المحاكم الجزئية، وتحويل سبعة قضاة مؤقتين في محاكم المقاطعات إلى قضاة دائمين، وتمديد وظيفتين مؤقتتين في محاكم المقاطعات لمدة خمس سنوات إضافية.

إن قانون القضاة، وهو مشروع قانون أقره مجلس الشيوخ وما زال قيد النظر في مجلس النواب، من شأنه أن يلبي العديد من احتياجات السلطة القضائية لقضاة إضافيين.

ويخشى القضاة الفيدراليون أن يؤدي استمرار التأخير إلى تآكل ثقة الجمهور في السلطة القضائية والعملية القضائية، مما يؤدي إلى إبعاد المتقاضين المحتملين عن المحاكم الفيدرالية تمامًا.

“بدون وجود هيئة محلفين تستمع إلى قضيتك وقاضي يحكم في القضايا القانونية في الوقت المناسب، فإنك تعرقل تطور السوابق القانونية التي تعتبر حيوية للتقدم الاقتصادي والتكنولوجي والاجتماعي، وتقوض ثقة الجمهور في النظام القانوني،” كرين قال. “إن تعيين القضاة الإضافيين بموجب المادة الثالثة ضروري لسلامة النظام.”

مواضيع ذات صلة: القضاة والقضاة