قد يكمن مفتاح بطولة العالم 2024 في ابتسامة شوهي أوهتاني.
أوتاني يستمر في دفع حدود ما يمكن أن يحققه لاعب البيسبول. على الرغم من أن الإصابة منعته من اللعب في موسمه الأول باعتباره لوس أنجلوس دودجر، إلا أنه تقدم وأصبح أول لاعب على الإطلاق يضرب ما لا يقل عن 50 نقطة على أرضه ويسرق 50 قاعدة في موسم واحد. وهو الآن يقوم بأول ظهور له في بطولة العالم التي طال انتظارها، ضد فريق نيويورك يانكيز القوي.
ولكن إذا كنت تعتقد أنه قد يضع ضغطًا إضافيًا على نفسه خلال Fall Classic، حسنًا، ليس بالضرورة، كما يقول جو مادون، مدير Ohtani السابق مع فريقه السابق، Los Angeles Angels. قال مادون لمجلة TIME: “في لوحة المنزل، إذا لم يعجبه نداء الحكم، فقد ينظر إليه بنظرة غريبة الأطوار”. “إن كونه مرحًا أمر مهم جدًا. إذا كان يتمتع بروح مرحة وأظهر أنه لا يضغط، فهذه علامة جيدة حقًا.”
تعتبر مباراة لوس أنجلوس مع فريق يانكيز بمثابة نعمة مبهجة للعبة. استئناف للتنافس التاريخي بين امتيازين من طابقين، تتميز هذه السلسلة العالمية بأكبر نجوم اللعبة على الجانبين المتعارضين: Ohtani on the Dodgers، و هارون القاضي الذي حقق 58 نقطة على أرضه هذا الموسم وهو في طريقه للفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمرة الثانية، في خطوط يانكي المقلمة. أوهتاني ضد القاضي، في بطولة العالم، هي مادة من خيال هوليود.
قراءة المزيد: لا يستطيع توم برادي الحصول على الأمرين في كلا الاتجاهين
على سبيل المثال، كان مشجعو الدوري الاميركي للمحترفين متعطشين دائمًا لنجميه الرائدين، كوبي براينت و ليبرون جيمس، ليطلق النار على النار في النهائيات. لم يحدث ذلك قط.
تبدأ لحظة كوبي-ليبرون للبيسبول يوم الجمعة في جنوب كاليفورنيا.
تضم المباراة الكثير من الأسماء الكبيرة الأخرى (خوان سوتو, جيريت كول, موكي بيتس, فريدي فريمان) كذلك. مع انطلاق بطولة العالم لعام 2023، بين فريقي تكساس رينجرز وأريزونا دايموندباكس، والتي كانت الأقل مشاهدة في التاريخ، فإن هواية أمريكا لديها فرصة لاستعادة مكانتها كمركز للرياضة، لبضعة أسابيع على الأقل.
يقول مادون: “إذا كنت تبحث عن نتوء، أو نتوء في دوري البيسبول الرئيسي، فهذا هو الحال”. “لديكم أفضل فريقين. لديك اسمين بارزين. لقد أدى وصول Ohtani إلى فريق Dodgers وتواجده الآن في بطولة العالم إلى تحفيز لعبة البيسبول على المسرح العالمي. إذا كنت تتطلع إلى توسيع نطاق بصمتك، فهذا هو الوقت المناسب.”
لقد ترك أوهتاني بصمته خلال هذه التصفيات. عند نقطة واحدة في سلسلة بطولة الدوري الوطني (NLCS) ضد نيويورك ميتس، سجل أوهتاني 17 ضربة في آخر 20 ضربة له مع العدائين في مركز التهديف (RISP): أصبح أول لاعب منذ عام 1961 يحصل على هذا العدد من الضربات. يضرب بـ RISP في امتداد 20 ضربة. وصل Ohtani إلى 0.364 مع اثنين من أصحاب الأرض، وستة من RBI، وتسعة مناحي، و1.184 على نسبة التباطؤ الأساسية (OPS) ضد ميتس.
قراءة المزيد: اعتزال رافائيل نادال يترك فجوة كبيرة في الرياضة
ونظراً لسجله الحافل، فإن إنجازات أوهتاني لم تكن بمثابة صدمة. لكن ستان كاستن، الرئيس والمدير التنفيذي لفريق دودجرز، قلل من تقدير مدى تأثير توقيع أوهتاني كوكيل حر قبل هذا الموسم على رفع امتيازه خارج الملعب. يقول كاستن: “نحن متطورون جدًا فيما يتعلق بأعمالنا، ولذلك كانت لدينا توقعات حول جميع الطرق التي يمكن أن يؤثر بها ذلك علينا”. “لم أكن أعتقد أننا كنا محافظين. ولكن كما اتضح، كنا، في بعض الحالات، محافظين إلى حد كبير”. تجاوزت مبيعات التذاكر وإيرادات الرعاية التوقعات. انتشرت قمصان Ohtani في ملعب Dodger. دفع المزيد من الأشخاص المال مقابل زيارة الملعب فقط. يقول كاستن: “لا يوجد وقت من اليوم أكون فيه في هذا الملعب ولا أصطدم بحشد من الناس في جولة في جميع أنحاء ملعبنا”.
تجني الرياضة بأكملها ثمار نجاح أوهتاني في التصفيات. حصلت مواجهة سلسلة Game 5 Division في لوس أنجلوس مع سان دييغو، والتي ضمت أيضًا زوجًا من الرماة اليابانيين المولد – يو دارفيش من بادريس ويوشينوبو ياماموتو من دودجرز – على تصنيف 19.2 في اليابان، وهو ما يصل إلى تقدير 12.9 مليون مشاهد في المتوسط. لقد كانت المباراة الفاصلة لبطولة MLB الأكثر مشاهدة على الإطلاق في اليابان، على الرغم من أنها بدأت حوالي الساعة 9 صباحًا بالتوقيت المحلي. بلغ متوسط عدد مشاهدي NLCS لـ Dodgers-Mets 5.64 مليون مشاهد على Fox وFS1، بزيادة قدرها 20% عن العام الماضي. يعد صراع دودجرز ويانكيز بتقديم شخصيات أكثر قوة.
منذ وقت ليس ببعيد، كان المشجعون – ناهيك عن المديرين التنفيذيين لـ MLB – يشعرون بالقلق من عدم حضور أوهتاني في فترة ما بعد الموسم. في المواسم الستة التي قضاها مع الملائكة، لم يشم حقًا التصفيات. الفريق لم ينته أبدًا فوق .500. يعتقد مادون أن فوز اليابان في بطولة العالم للبيسبول الكلاسيكية على الولايات المتحدة في مارس 2023 أثار شهية أوهتاني لتحقيق انتصارات كبيرة. أوتاني شطب زميله في فريق الملائكة آنذاك، مايك تروت، على شريط تمرير كامل العدد في لعبة ذات جولة واحدة ليحقق اللقب: ألقى قبعته وقفازه ولم يكن من الممكن أن يكون أكثر ابتهاجًا. ثم فاز أوهتاني بجائزة AL MVP الثانية له.
ومع ذلك، فقد حان الوقت بالنسبة له للانتقال إلى الفريق الفائز، و التوقيع مع دودجرز, أبطال بطولة العالم 2020 الذين فازوا بقسمهم في 10 من المواسم الـ 11 السابقة، كان في ديسمبر الماضي منطقيًا. أوهتانعرضت التأجيل 680 مليون دولار من عقده لمدة 10 سنوات بقيمة 700 مليون دولار؛ سيحصل على 2 مليون دولار في الموسم طوال مدة الصفقة، ثم 68 مليون دولار سنويًا من 2034 إلى 2043. اتصل رئيس عمليات البيسبول في دودجرز، أندرو فريدمان، بكاستن بمجرد تلقيه عرض التأجيل. يقول كاستن: “لقد قلنا أنا وهو: نعم، يمكننا أن نفعل ذلك”. “”أنت تراهن!””
يقول كاستن: “لقد أوضح لنا أنه يريد أن تظل لدينا الموارد اللازمة لبناء الفريق”. “هذا جيد جدًا.” على سبيل المثال، تمكن فريق دودجرز من إضافة لاعب الدفاع تيوسكار هيرنانديز، أحد نجوم كل النجوم هذا العام، واستبدال الرامي تايلر جلاسنو من تامبا باي رايز وتوقيعه على تمديد عقد لمدة خمس سنوات بقيمة 136.5 مليون دولار. قام جلاسنو بأول فريق كل النجوم له هذا الموسم، على الرغم من أن الإصابة تسببت في غيابه عن فترة ما بعد الموسم.
يقول كاستن: “في الواقع، في يومه الأول هنا، وبمبادرة منه، قام بتسجيل مقطع فيديو لنرسله إلى تايلر بينما كنا نحاول إقناعه بالمجيء إلى هنا”. “لقد كان موجودًا منذ اليوم الأول.”
لكن فضيحة مفاجئة هددت بإخراج كل شيء عن مساره. أثناء وجوده في سيول مع الفريق في أواخر مارس، عندما بدأ فريق دودجرز موسمه بمباراتين ضد فريق بادريس، تلقى كاستن خبرًا، في منتصف الليل في كوريا الجنوبية، أن وسائل الإعلام كانت تعمل على قصة تربط أوهتاني بـ المدفوعات إلى المراهنات غير القانونية. “كان ذلك مثل، يا إلهي، كل هذه الخطط التي وضعناها، هل ستختفي جميعها؟يتذكر كاستن تفكيره. “هل سيختفون جميعهم؟ ولكن من حسن الحظ أن ذلك لم يدم طويلاً».
واتهم فريق أوهتاني القانوني مترجمه وصديقه المقرب إيبي ميزوهارا بسرقة ملايين الدولارات من أوهتاني والمراهنة مع شركة مراهنات غير قانونية. المسؤولون الفيدراليون في أبريل قال ميزوهارا سرق 16 مليون دولار من أوهتاني، ووصف المدعي العام أوهتاني بأنه “ضحية في هذه القضية”. في يونيو ميزوهارا اعترف بالذنب لتهم الاحتيال المصرفي والضريبي. ومن المقرر أن يصدر الحكم في قضيته في ديسمبر/كانون الأول.
بمجرد طرد فريق دودجرز ميزوهارا، بدأ أوهتاني في التواصل مع زملائه في الفريق. يقول كاستن إن ميزوهارا كان بمثابة منطقة عازلة. يقول كاستن: “لقد رأينا رجلاً متحفظًا للغاية ووقائيًا”. “عندما تغير ذلك، وبدأنا التعامل مع شوهي على أساس فردي، أصبح أفضل صديق للجميع. لا شك في ذلك. وكانت العلاقة ليلا ونهارا. لا يوجد أحد في غرفة تبديل الملابس هذه، في هذه المنظمة، لا يتفق مع ذلك.
وضع أوهتاني الاضطراب خلفه. لقد منعته جراحة المرفق من اللعب هذا الموسم، لذلك أضاف بعدًا جديدًا إلى لعبته: سرقة القواعد. يقول مادون: “كان يريد دائمًا الركض”. “عندما كان يرمي الكرة، كان يريد الركض عندما يصل إلى القاعدة. يجب أن أقول في الأساس: “لا، لا تذهب”. وقمت بوضع علامة الانتظار.” ينزلق أوهتاني بقدميه أولاً إلى القواعد لحماية ذراعه. ومع ذلك، فإن هذه العادة لم تجعل كاستن مرتاحًا أبدًا حيث كان ضارب الأجيال في فريقه، والرامي (عندما يكون بصحة جيدة)، ينطلق بشكل جامح في القواعد. يقول كاستن إنه كان يشعر بالقلق من الإصابات “ثلاث أو أربع مرات فقط كل يوم”.
تبختر أوهتاني في نادي 50-50 في ميامي في 19 سبتمبر، عندما ضرب ثلاثة أشواط على أرضه (49 و50 و51)، وسرق قاعدتين (50 و51)، وأنهى 6 مقابل 6 مع 10 RBI في هزيمة 20-4 على مارلينز. كان كاستن يراقب من المنزل. ضحك بفرح.
مادون، الذي قاد فريق Chicago Cubs في عام 2016 إلى أول لقب في بطولة العالم منذ 108 أعوام، يمنح فريق Dodgers ميزة طفيفة على نيويورك في السلسلة، نظرًا لعمق تشكيلتهم. رفض كاستن تقديم توقعات خوفًا من تقديم مواد لوحة الإعلانات إلى فريق يانكيز.
لم يلتقي فريقان أكثر من أي فريق في بطولة العالم. هذه هي المباراة الثانية عشرة بين دودجرز ويانكيز والخامسة منذ انتقال دودجرز من بروكلين إلى لوس أنجلوس بعد موسم 1957. يتمتع فريق يانكيز بميزة 8-3، على الرغم من فوز فريق دودجرز في اللقاء الأخير، في عام 1981.
يقول كاستن: “أشعر بإحساس بالتاريخ”. “أشعر أيضًا بإحساس دراما العصر الجديد والإثارة. لأن هذين النجمين يمكن أن يظلا على مسرحنا لفترة طويلة. إن إقامة هذه السلسلة العالمية الآن، في الوقت الذي تشهد فيه لعبة البيسبول اهتمامًا متجددًا وإثارة متجددة، خاصة على المستوى الدولي، يعد هذا حلمًا أصبح حقيقة بالنسبة لنا جميعًا المشاركين. وهذا أمر رائع لجميع جماهيرنا.”