لماذا لا يوجد لقاح زيكا؟

عندما يتعلق الأمر بالأمراض المعدية، فإن البعوض هو الفائز. في العام الماضي، أفاد مسؤولو الصحة أ يرتقع في حمى الضنك وسجلت إصابات حتى في المناطق غير الاستوائية، حيث لم ينتشر المرض عادة. وتعود الملاريا إلى الظهور في أجزاء من الشمال والجنوب أمريكا, أفريقيا، و آسيا. حتى أنتوني فوسيالمدير السابق للمعهد القومي للحساسية والأمراض المعدية، أصيب بحالة سيئة من مرض غرب النيل من أحد البعوض في الفناء الخلفي لمنزله في العاصمة.

بعض الزيادة يمكن أن تكون وأوضح عن طريق البعوض الذي يزدهر في أماكن جديدة بفضل التغيرات في درجات الحرارة وهطول الأمطار. كما يتطور البعوض ومسببات الأمراض التي يحملها مقاومة للمبيدات الحشرية والأدوية التي استخدمت سابقاً للقضاء عليها.

استثمرت حكومة الولايات المتحدة وغيرها من الجهات المانحة في مجال الصحة العالمية المليارات لتطوير لقاحات وأدوية جديدة للأمراض التي ينقلها البعوض مثل حمى الضنك, ملاريا، و شيكونغونيا. ومع ذلك، هناك فيروس واحد، والذي تلاشى في الخلفية، لا يزال بدون لقاح أو علاج: زيكا.

في 2015، انتشر فيروس زيكا – الذي نادرًا ما يصيب البشر في السابق – فجأة بسرعة، مما أدى إلى أكثر من إصابة مليون الحالات على مدى عامين. والأسوأ من ذلك أن العلماء لاحظوا ظاهرة مرعبة: أن نسبة صغيرة من النساء الحوامل المصابات يلدن أطفالاً يعانون من ما أصبح يعرف باسم متلازمة زيكا الخلقية، والتي تتميز بأعراض شديدة العيوب الخلقية مثل فقدان السمع والبصر، ومشاكل التغذية، و صغر الرأس، وهي حالة عصبية يكون فيها لدى الأطفال رؤوس صغيرة بشكل غير طبيعي. وفي البرازيل، التي كانت الأكثر تضررا من الوباء، أكثر من 3500 وُلد الأطفال بعيوب خلقية مرتبطة بفيروس زيكا.

ومن حسن الحظ أن عدد الإصابات بفيروس زيكا في مختلف أنحاء العالم انخفض بسرعة قرب نهاية عام 2016، وإن كان ذلك لأسباب لا تزال مجهولة إلى حد كبير. إحدى النظريات الرائدة هي أن الفيروس ينتشر بسرعة كبيرة بحيث تطورت المجتمعات مناعة القطيع. أو ربما أدت جهود مكافحة البعوض، مثل رش المبيدات الحشرية وتشجيع المجتمعات على التخلص من مصادر المياه الراكدة، إلى القضاء على طريق انتقال الفيروس. الولايات المتحدة القارية لديها لم يتم تسجيلها أي حالات منذ عام 2018 ولم تحدث أي حالات في الولايات المتحدة منذ عام 2019.

ولكن من المؤسف أنه مع انخفاض حالات الإصابة بفيروس زيكا، تراجع أيضاً التمويل العالمي والاهتمام بفيروس زيكا. وتحول مسؤولو الصحة العامة، والأهم من ذلك، الجهات المانحة وصناع السياسات نحو أولويات أخرى، بما في ذلك جائحة كوفيد 19 المقبلة. ولم يؤت أي لقاح ضد زيكا ثماره على الإطلاق.

وعلى الرغم من تراجع الاهتمام، لا يزال زيكا ينتشر في العديد من البلدان. وفي النصف الأول من عام 2023، سجل مسؤولو الصحة حوالي 27000 عدوى زيكا في الأمريكتين، والبرازيل هي الدولة الأكثر تضررا بأكثر من 2700 حالات. ولا يزال آلاف الأطفال يولدون بإعاقات يمكن الوقاية منها.

وقال: “مع وجود لقاح آمن وفعال لزيكا، يمكننا القضاء على احتمال الإصابة بمتلازمة زيكا الخلقية، وأعتقد أن ذلك سيكون له تأثير كبير”. آنا دوربين، أستاذ الصحة الدولية وعلم الأوبئة والأمراض العالمية ومكافحتها في جامعة جونز هوبكنز. “حتى لو كانت هناك حالات قليلة من متلازمة زيكا الخلقية، فإن التأثير العاطفي والمالي لذلك يكون هائلا.”

العلماء وخبراء الصحة العالمية تحذير أن فيروس زيكا، إلى جانب الأمراض المعدية الأخرى التي ينقلها البعوض، يمكن أن يؤدي إلى عودة ظهور المرض على نطاق أوسع. إن الخطوة الأولى نحو هزيمة الأوبئة تتلخص بطبيعة الحال في الوقاية، ويشكل لقاح زيكا أهمية بالغة لتحقيق هذا الهدف.

لكن عقبات كبيرة تقف في الطريق. شركات الأدوية الخاصة ليست مستعدة للاستثمار في تطوير اللقاحات لأن عدداً قليلاً جداً من الناس يصابون بالعدوى الآن – وأولئك الذين يصابون بالعدوى يعيشون إلى حد كبير في بلدان فقيرة نسبياً. ويقول الباحثون إن الحكومات لا تستثمر الأموال العامة الكافية في تطوير اللقاحات. ويكاد يكون من المستحيل إجراء تجربة سريرية تقليدية للقاحات القليلة التي تم تطويرها على عجل خلال تفشي المرض في عام 2015.

في الأشهر الأولى من 2015لاحظ الأطباء في البرازيل ارتفاعًا مفاجئًا في عدد المرضى الذين يعانون من طفح جلدي غريب. ونبهوا منظمة الصحة العالمية إلى احتمال ظهور مرض معد غير معروف. ضمن أ بضعة أشهروحدد العلماء سبب تفشي المرض: زيكاوهو فيروس تم اكتشافه لأول مرة في غابة زيكا في أوغندا عام 2013 1947 والتي تنتشر عن طريق أنواع معينة من البعوض.

في البداية، لم يكن هناك سبب يذكر للقلق. منذ الستينياتوقد تسبب الفيروس في حالات عدوى متفرقة فقط في أفريقيا وآسيا، ثم في وقت لاحق في الأمريكتين. علاوة على ذلك، فإن زيكا لا يسبب أعراضًا في حوالي عام 80 بالمئة من الأشخاص المصابين، في حين يعاني الآخرون عادةً من مرض بسيط فقط يتميز بحمى منخفضة الدرجة، وطفح جلدي، والتهاب الملتحمة. بحلول مارس 2015، من 7000 أو نحو ذلك، الأشخاص الذين أصيبوا بالطفح الجلدي في البرازيل، لم يمت أحد.

ولكن بعد ذلك في سبتمبربدأ الأطباء البرازيليون يلاحظون نمطًا جديدًا مثيرًا للقلق. في مكان ما بين 2 بالمائة و 6 في المائة من الأطفال المولودين لنساء مصابات بفيروس زيكا كان لديهم أدمغة صغيرة مشوهة، وهي حالة تسمى صغر الرأس. آخر كان الأطفال يفتقدون هياكل الدماغ الرئيسية أو لديهم تشوهات أخرى. أطلق عليها الأطباء اسم متلازمة زيكا الخلقية.

ومما زاد الطين بلة أن الفيروس كان ينتشر بسرعة خارج حدود البرازيل. في ديسمبر/كانون الأول، منظمة الصحة للبلدان الأمريكية أعلن تفشي زيكا حالة طوارئ صحية دولية. وحذت منظمة الصحة العالمية حذوها فبراير في العام المقبل. بحلول نهاية 2016، أبلغت 48 دولة وإقليمًا عبر أمريكا الشمالية والجنوبية عن حالات.

تمويل الاستجابة لتفشي المرض ارتفع. طرحت حكومة الولايات المتحدة وحدها 1.1 مليار دولار لدعم أنشطة مثل المراقبة والتعليم ومكافحة البعوض وأبحاث اللقاحات. أبحاث مختلفة المجموعاتوطورت شركة، ومعظمها في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وكوريا الجنوبية، نحو 40 لقاحًا مرشحًا. خضعت مجموعة من هذه اللقاحات لتجارب سريرية صغيرة في المرحلتين الأولى والثانية وبدت واعدة، دان باروشيتذكر أستاذ علم المناعة في كلية الطب بجامعة هارفارد.

ثم انحسر تفشي المرض فجأة. ذهبت الدول من الإبلاغ آلاف الحالات كل بضعة أشهر في عام 2016 إلى عدد قليل فقط من الحالات المتفرقة في عام 2017.

ومن الواضح أن هذا كان أمرا جيدا. ولكن من المؤسف أنه بمجرد أن يشكل المرض الحد الأدنى من التهديد للدول ذات الدخل المرتفع، حيث تجري معظم عمليات البحث والتطوير، فإن التقدم نحو تطوير لقاحات وأدوية فعالة يميل إلى التوقف. تقوم الحكومات والعلماء وشركات الأدوية بتحويل التمويل والاهتمام إلى حالة الطوارئ الصحية المقبلة، تاركين البلدان المنخفضة الدخل في الجنوب العالمي لتتدبر أمرها بنفسها.

لكن الارتفاع والانخفاض السريع لتفشي فيروس زيكا يشكل تحديا آخر. بعد مرور عامين على تفشي المرض، عندما أصبحت اللقاحات المرشحة جاهزة للاختبار في العالم الحقيقي، لم يعد هناك ما يكفي من الأشخاص المعرضين للإصابة بالمرحلة الثالثة من التجارب السريرية.

لماذا توقف تطوير لقاح زيكا؟

قبل أن تتمكن هيئة تنظيمية مثل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية من ذلك يعتمد لقاح جديد، بشكل عام يجب أن يثبت أنه آمن وفعال على نطاق واسع المرحلة 3 من التجارب السريرية. يتم تطعيم بضعة آلاف من الأشخاص ثم يتم مراقبتهم لقياس فعالية الجرعة بمجرد إصابة بعض هؤلاء الأشخاص بالمرض. لذلك يحتاج الباحثون إلى مجموعة كبيرة من الأشخاص المستعدين للمشاركة في التجربة والذين قد يتعرضون أيضًا للمرض.

خلال العام الأول أو نحو ذلك من تفشي فيروس زيكا في الفترة 2016-2017، كان من الممكن أن يكون هناك ما يكفي من الأشخاص لإجراء مثل هذه التجربة. لكن كان على الباحثين أولاً إكمال تجارب المرحلتين الأولى والثانية الأصغر، والتي تركز في المقام الأول على السلامة. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه بعض اللقاحات جاهزة لتجارب المرحلة الثالثة، كان تفشي المرض صغيرًا جدًا بحيث لا يوفر عددًا كافيًا من الأشخاص.

وحتى اليوم، كلما ظهر فيروس زيكا بشكل متقطع في جميع أنحاء العالم، لا يوجد سوى بضع مئات من الحالات في وقت معين، ولا يستطيع الباحثون تحديد مكان وزمان ظهور الحالات. وأوضح دوربين أنهم ما زالوا غير قادرين على بدء المحاكمة.

هناك مسارات بديلة للحصول على الموافقة على اللقاح والتي لا تتطلب المرحلة الثالثة من التجارب السريرية. ووفقا لدوربين، فإن مطوري الأدوية لا يريدون تغطية هذه التكاليف لأنه من غير المرجح أن يتمكنوا من استردادها، نظرا لقلة عدد الأشخاص الذين يصابون بفيروس زيكا الآن.

ويؤدي نقص التمويل الحكومي لأبحاث اللقاحات وتطويرها إلى تفاقم هذه المشكلة. يأتي التمويل الحكومي لمختلف الأمراض على شكل موجات مع تفشي المرض، أولاً للإيبولا، ثم لفيروس زيكا، ثم لكوفيد-19.

على الجانب المشرق، إذا حدث تفشي آخر لفيروس زيكا على نطاق واسع، فإن العلماء لديهم بالفعل عدد قليل من اللقاحات المرشحة الجاهزة لإجراء تجارب سريرية أكبر. سيظل العلماء ومصنعو اللقاحات بحاجة إلى إنتاج ما يكفي من اللقاحات لإجراء تجربة كبيرة والحصول على موافقة من السلطات ومجالس مراجعة الأخلاقيات في أي بلد تجري فيه التجارب.

وعلى الرغم من أن معدل انتقال العدوى أقل بكثير مما كان عليه في عامي 2015 و2016، إلا أن دوربين يقول إنه لا تزال هناك حاجة ملحة للقاح.

وقالت: “النساء اللاتي كن يعشن في البرازيل أثناء تفشي المرض كن مرعوبات إذا كن حوامل، مرعوبات للغاية مما قد يحدث لأطفالهن”. “سيوفر راحة البال الهائلة.”

ومع ذلك، فإن راحة البال التي تتمتع بها الأمهات في الجنوب العالمي ليست كافية لتحريك شركات الأدوية الكبرى.