FRANKFORT, Kentucky — El gobernador demócrata Andy Beshear prohibió el miércoles el uso de la “terapia de conversión” en menores en Kentucky, calificando su orden ejecutiva como una medida necesaria para proteger a los niños de una práctica ampliamente desacreditada que intenta cambiar la orientación sexual o la identidad de género de una persona a través de asesoramiento.
El gobernador utilizó sus poderes ejecutivos después de que los republicanos que controlan la legislatura estatal bloquearan repetidamente los esfuerzos para promulgar una ley estatal que prohibiera la práctica. Beshear dijo que ya no esperaría a que otros “hicieran lo correcto”.
“Mi fe me enseña que todos los niños son hijos de Dios”, dijo Beshear durante la ceremonia de firma en el Capitolio de Kentucky. “Y cuando las prácticas ponen en peligro e incluso dañan a esos niños, debemos actuar. La práctica de la llamada ‘terapia de conversión’ perjudica a nuestros niños”.
Fue la última acción de una Debate nacional sobre la terapia de conversión y los derechos de los niños LGBTQ+ y sus familias.
El evento en Kentucky despertó muchas emociones. Los activistas en favor de la salud mental y los derechos LGBTQ+ vitorearon al gobernador, pero cuando se disponía a firmar la prohibición, alguien cercano gritó: “¡Esto es una negación de la terapia de afirmación!”. Los partidarios acallaron la protesta.
Entre los asistentes se encontraba Zach Meiners, un cineasta de 34 años que dijo que quiere que los jóvenes se libren de la angustia y el daño que él soportó durante cuatro años de terapia cuando era adolescente, lo que le causó “ansiedad y depresión en formas que todavía estoy desentrañando”.
“Puedo hablar de primera mano sobre lo devastador que puede ser para la salud mental de alguien”, dijo Meiners en una entrevista. “Y me considero muy afortunada de ser una sobreviviente”.
El representante estatal republicano Killian Timoney estrechó la mano de Beshear después de la firma y expresó su apoyo a la prohibición. Pero otro legislador republicano, el representante estatal Josh Calloway, dijo que el gobernador había desafiado la voluntad de la legislatura, que no tiene previsto volver a reunirse hasta enero.
“Somos el órgano legislativo y las leyes deben ser creadas por los representantes del pueblo”, dijo Calloway.
La Fundación de la Familia, un grupo socialmente conservador de Kentucky, dijo que la orden de Beshear pisotea los derechos de los padres y suprime la expresión religiosa. Se refirió a la prohibición como una “acción ilegal”, tal vez como una señal de que se está planteando un desafío legal.
“Esta orden, al igual que los esfuerzos legislativos fallidos anteriores, está diseñada para promover ideologías LGBTQ falsas y amordazar a consejeros, terapeutas y pastores cristianos para que no ayuden a niños que luchan con confusión sobre orientación sexual o identidad de género”, dijo David Walls, director ejecutivo del grupo, en un comunicado.
La prohibición “vulnera la Primera Enmienda”, dijo Daniel Schmid, ejecutivo legal de Liberty Counsel, que se describe a sí mismo como un ministerio cristiano.
Anticipándose a tales ataques, Beshear dijo que su acción “no impone una ideología a nadie”, sino que “simplemente detiene una supuesta ‘terapia’ que la comunidad médica dice que es incorrecta y daña a nuestros niños”.
La representante estatal demócrata Lisa Willner, quien promovió una prohibición legislativa, calificó la orden como “un gran paso adelante para la seguridad y la salud mental de tantos jóvenes de Kentucky”.
La orden también hace ilegal el uso de fondos estatales o federales para brindar terapia a menores y autoriza a las juntas de licencias a disciplinar a los profesionales que hayan practicado terapia de conversión en menores.
Esta terapia ha sido desacreditada y se opone a ella, entre otros, la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Psiquiátrica Estadounidense, citando investigaciones que muestran que conduce a un mayor riesgo de suicidio y depresión.
Casi la mitad de los estados y el Distrito de Columbia prohíben la terapia de conversión en menores, dijo la oficina de Beshear. En Kentucky, el 21% de los jóvenes LGBTQ informaron haber sido amenazados o sometidos a terapia de conversión, según el Proyecto Trevor, una organización de prevención del suicidio e intervención en crisis para jóvenes LGBTQ+.
Mientras tanto, en todo el país se están extendiendo los esfuerzos para limitar los derechos de los niños LGBTQ+ e imponer restricciones de género y sexualidad en las aulas, los deportes juveniles y la medicina.
Chris Hartman, director ejecutivo de Fairness Campaign, un grupo de defensa de los derechos LGBTQ+ con sede en Kentucky, se refirió a la terapia de conversión como “no solo aceite de serpiente sino veneno de serpiente”.
Hace cuatro años, Beshear se convirtió en el primer gobernador de Kentucky en participar en la manifestación anual por los derechos de los homosexuales en el capitolio estatal cuando la legislatura está en sesión. El año pasado, los republicanos utilizaron las cuestiones transgénero para atacar a Beshear, señalando su veto a la legislación que prohibía a los jóvenes transgénero tener acceso a atención médica que afirmara su género. Beshear dijo que la medida erosionaba los derechos de los padres a tomar decisiones médicas por sus hijos. Los legisladores republicanos anularon el veto, pero Beshear ganó la reelección más tarde ese año por un margen cómodo.
El miércoles, Beshear dijo que no dejará de instar a los legisladores a incluir la prohibición de la terapia de conversión en la ley estatal.
“No se trata de política en absoluto”, dijo el gobernador. “Y para mí, ni siquiera se trata de género o sexualidad. Se trata de proteger a nuestros jóvenes de una práctica inhumana que los perjudica”.
Hartman dijo que el gobernador envió un mensaje claro a los jóvenes LGBTQ+ de Kentucky y sus familias: “Son perfectos tal como son”.
