Un submarino que implosionó durante un viaje mortal hacia los restos del Titanic, matando a las cinco personas a bordo, había funcionado mal días antes de su última inmersión el año pasado, según una investigación pública.
El ex director científico de OceanGate, la compañía detrás del submarino Titán, dijo que el incidente había provocado que los pasajeros “cayeran” y que la nave se estrellara contra el mamparo, dejando a un pasajero “colgando boca abajo” y a los demás aferrados.
Steven Ross agregó que no sabía si el casco del Titán fue inspeccionado para detectar daños después del episodio.
Una investigación de la Guardia Costera de Estados Unidos está escuchando dos semanas de evidencia sobre la implosión mortal del sumergible experimental en junio de 2023.
El señor Ross dijo que un equipo de apoyo tardó más de una hora en sacar el submarino del agua después del mal funcionamiento, días antes de su viaje final.
Más temprano el jueves, un miembro de la misión a bordo del buque de apoyo del submarino describió haber visto a la tripulación y los pasajeros partir hacia el naufragio del Titanic en junio pasado, diciendo: “Vi a cinco personas sonriendo camino a su viaje”.
“Ellos simplemente estaban felices de ir, ese es el recuerdo que tengo”, testificó Renata Rojas, quien se unió a la expedición como voluntaria.
La Sra. Rojas, que se encontraba en un buque de apoyo de superficie, dijo que todo estaba “funcionando muy bien” antes de que el submarino comenzara su descenso.
Pero ella dijo a la investigación que recordaba haber perdido las comunicaciones y preguntó a sus colegas: “No hemos sabido nada de ellos, ¿dónde están?”.
La Sra. Rojas dijo a la investigación que ella era la “asistente de plataforma” el día de la inmersión y que “la mayor parte del tiempo estaba parada hasta que alguien necesitaba ayuda”.
La implosión del Titán generó dudas sobre la seguridad y el diseño del sumergible y los materiales utilizados en su construcción.
A principios de esta semana, la investigación se enteró de los últimos mensajes enviados desde el submarino mientras descendía hacia el Titanic, y la tripulación declaró: “Todo bien aquí” minutos antes de la implosión.
La Sra. Rojas dijo que estaba en el puente de su propio barco cuando se perdieron las comunicaciones y que el protocolo de rescate aconsejaba esperar una hora ya que los pasajeros podrían haber pasado tiempo extra explorando su destino.
La conversación luego cambió de tema porque el submarino no logró salir a la superficie. Rojas dijo que recordaba conversaciones en el puente sobre llamar a la Guardia Costera.
“Entramos en ‘modo marcha'”, dijo.
Dijo que había varias opciones de rescate disponibles si el submarino hubiera quedado atrapado en el fondo del océano, incluida la realización de una maniobra de liberación o la espera de que cambiara la marea. El Titán contaba con 96 horas de soporte vital a bordo, añadió.
Sin embargo, dijo que no había nada que nadie en el submarino pudiera haber hecho si el casco hubiera fallado.
La Sra. Rojas describió una expedición de 2021 en la que recordó cómo la cúpula se cayó del sumergible mientras lo recuperaban del agua.
Dijo que cuando el sumergible estaba siendo arrastrado de nuevo hacia el barco principal, la tripulación perdió el control del mismo.
La señora Rojas dijo que el vacío de la cúpula del submarino se rompió.
“Creo que sólo había dos o cuatro tornillos en la cúpula”, dijo.
“Empezó a gotear y a caerse”, añadió.
El incidente provocó que las tripulaciones instalaran 18 pernos en la cúpula para expediciones posteriores.
La Sra. Rojas, quien se describe a sí misma como una obsesiva del Titanic, dijo a la investigación que nunca se había sentido insegura durante sus propias inmersiones.
“Me parecieron muy transparentes en todo”, dijo sobre las reuniones informativas del personal de OceanGate.
“Sabía el riesgo y aún así decidí ir”.
La investigación continuará la próxima semana.
