IEs un supuesto político aceptado desde hace mucho tiempo que los estadounidenses no votan en función de la política exterior. Incluso cuando los votantes están al tanto de los asuntos mundiales, rara vez los consideran factores importantes en su voto.
Y, sin embargo, si bien una encuesta reciente de Gallup mostró que sólo el 10% eligió un tema de política exterior como su máxima prioridad, los partidos están profundamente divididos entre dos naciones extranjeras. El Partido Demócrata se ha alineado mayoritariamente con Ucrania, mientras que muchos republicanos expresan simpatía por Rusia, si no lealtad abierta a ella.
Por supuesto, hay matices dentro de ambos partidos, especialmente entre los líderes, pero los votantes también reflejan esta división. El sesenta por ciento de los votantes Votantes demócratas creen que Estados Unidos debe hacer aún más para apoyar a Ucrania. Entre los republicanos que apoyan a Trump, el 75% oponerse a Ayuda a Ucrania.
Esta división entre los partidos ya se produjo una vez antes e influyó en el resultado de una elección presidencial. Hace más de dos siglos, los dos primeros partidos políticos de Estados Unidos declararon su lealtad a naciones extranjeras en guerra, lo que tuvo consecuencias electorales dramáticas.
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En la década de 1790, los federalistas se aliaron con Gran Bretaña, mientras que los republicanos demócratas se aliaron con Francia. Estas preferencias coincidían con las opciones políticas de los partidos. Los federalistas pedían un gobierno federal fuerte, un ejército y una marina poderosos e inversiones en el comercio y la industria. Gran Bretaña era el principal socio comercial de la nación y poseía la mayor marina del mundo. Por otro lado, la visión de la nación de los republicanos demócratas se basaba en el granjero rural con un gobierno federal limitado y sin ejército permanente. Desconfiaban de la monarquía británica, de su fuerte marina, de su rico sistema bancario central y del monopolio del comercio exterior. En consecuencia, eran mucho más amistosos con el enemigo de toda la vida de Gran Bretaña, Francia.
Estas posiciones contradictorias salieron a la luz pública en 1793, cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña, reavivando una batalla que se remontaba a siglos atrás. Estos debates ya no eran teóricos, sino que exigían tomar partido en una guerra mortal.
El presidente George Washington desplegó todo el peso de su reputación sin igual para mantener la neutralidad de la nación. Pero hacia el final de su presidencia, los corsarios franceses comenzaron a apoderarse de barcos estadounidenses neutrales que transportaban mercancías a través del océano Atlántico. Washington se retiró unos meses después, dejando a su sucesor la tarea de lidiar con estas provocaciones.
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John Adams prestó juramento como segundo presidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1797. Su mandato estaría dominado por la amenaza de guerra con Francia y la división entre los demócratas-republicanos y los federalistas sobre política exterior.
Unos meses después de la toma de posesión de Adams, éste envió una comisión de paz a Francia para negociar un nuevo tratado. Los comisionados estadounidenses —John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney y Elbridge Gerry— llegaron a París llenos de esperanza y buenas intenciones. Pero cuando los estadounidenses no recibieron noticias de su paradero ni de sus avances durante más de seis meses, ambos partidos políticos interpretaron el silencio a través de una lente partidista.
Los federalistas temían que algo les hubiera pasado a los enviados en Francia. ¿Había Francia declarado la guerra a los Estados Unidos y aún no había llegado la noticia? ¿Habían encarcelado a los enviados? ¿Los habían asesinado?
Los demócratas republicanos creían en las mejores intenciones de Francia y en las peores del presidente Adams. Estaban convencidos de que las noticias de los enviados tenía Llegó, pero Adams mantuvo los despachos en secreto porque revelaban la razonabilidad de Francia y dejaban a la administración en una mala imagen.
El 4 de marzo de 1798, finalmente llegaron los primeros despachos de Francia y expusieron las profundidades de la perfidia francesa. El contenido revelaba demandas francesas de disculpas humillantes, sobornos corruptos y préstamos inapropiados para incluso comenzar Negociaciones diplomáticas. El trato dispensado a los enviados estadounidenses demostró que el ministerio francés no tenía intención de negociar de buena fe.
La reacción pública fue rápida y feroz. Los estadounidenses estaban furiosos por el insulto a la soberanía nacional y clamaban por la guerra. Algunos demócratas-republicanos abandonaron voluntariamente el Congreso, y otros fueron expulsados por los votantes en las elecciones de ese año. Por ejemplo, antes de las elecciones de 1798, el Congreso había sido destituido. Delegación de Carolina del Norte Estaba integrado por nueve demócratas republicanos y un federalista. Después de las elecciones de ese otoño, eran siete federalistas y tres demócratas republicanos.
El Congreso respondió en consecuencia con una serie de medidas militares, entre ellas una drástica expansión del ejército, la creación de una marina y un departamento naval y una importante inversión en defensas costeras. Los federalistas aprovecharon la oportunidad política y utilizaron los nombramientos militares para recompensar a los partidarios leales y ampliar la infraestructura del partido.
Sin embargo, a fines de 1798, el Partido Federalista había comenzado a fracturarse. Si bien el presidente Adams y Alexander Hamilton eran federalistas nominales, Hamilton era mucho más extremista y lideraba una facción llamada los Archifederales. Controlaban el aparato militar y clamaban por la guerra contra Francia. Mientras tanto, Adams se estaba alejando del espíritu militarista. Había creído durante mucho tiempo que la neutralidad sería lo mejor para los intereses estadounidenses.
Cuando las comunicaciones extraoficiales de Talleyrand sugirieron que la paz aún era posible, Adams optó por la diplomacia, no por la guerra. El 18 de febrero de 1799, Adams nombró una nueva comisión de paz en París, abriendo así una brecha permanente en el Partido Federalista. Al año siguiente, cuando los federalistas moderados, encabezados por el presidente Adams, intentaron distanciarse de “la facción británica” en su partido, los archifederales se volvieron contra sus correligionarios con creciente vitriolo.
Diplomáticamente, la apuesta de Adams dio resultado. Tratado de MortefontaineEl tratado, firmado en octubre de 1800, estableció la paz entre Francia y los Estados Unidos, que ha durado 224 años. Sin embargo, los votantes emitieron sus votos antes de que la noticia del tratado llegara a los EE. UU. La falta de un tratado y la división en el Partido Federalista por sus acciones aseguraron que Thomas Jefferson derrotara a John Adams en las elecciones presidenciales. La política exterior tuvo un impacto significativo en el resultado de las elecciones por primera vez.
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Sin duda, hay otras elecciones que tienen implicaciones en materia de política exterior, pero normalmente dependen del apoyo o la oposición de un candidato a la guerra y no de su lealtad a diferentes naciones. En 1940, tanto el presidente Franklin D. Roosevelt como su rival republicano Wendell Wilkie abogaron por la paz, aunque ambos se aliaron con los aliados contra el fascismo. En 1968, el candidato republicano Richard Nixon y el candidato demócrata a vicepresidente Hubert Humphrey debatieron cómo poner fin a la cada vez más impopular guerra de Vietnam. Décadas después, durante las elecciones de 2004, los candidatos coincidieron en la importancia de luchar contra el terrorismo, aunque no estaban de acuerdo en cómo hacerlo. El presidente George W. Bush se presentó a la reelección con un plataforma de tres pilares de la seguridad nacional y la política exterior: defender la paz combatiendo a los terroristas; preservar la paz consolidando las relaciones con los aliados; extender la paz difundiendo la democracia y los derechos humanos en todo el mundo. El candidato demócrata John Kerry hizo campaña en su posición inquebrantable que “como presidente, no habría ido a la guerra sin un mayor apoyo internacional”.
Tanto la década de 1790 como la de 2024 ofrecen una dinámica diferente y poco común, pero que también podría resultar decisiva para las elecciones. Al igual que la división federalista sobre la diplomacia con Francia en la década de 1790, todavía hay votantes republicanos que apoyan una política exterior reaganiana, la OTAN y la ayuda a los aliados democráticos. Muchos votaron por Nikki Haley en las primarias. Si bien sus votos no son suficientes para influir en el aparato del Partido Republicano, su deserción temporal a favor de Kamala Harris y otros candidatos demócratas en 2024 podría determinar tanto el próximo presidente como la dirección futura del Partido Republicano.
Lindsay M. Chervinsky, Ph.D., es historiadora presidencial y directora ejecutiva de la Biblioteca Presidencial George Washington. Es autora del nuevo libro La formación de la presidencia: John Adams y los precedentes que forjaron la República. Ella está en las redes sociales. @lmchervinsky.
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