En el restaurante Sahara de Dearborn, Michigan, cuatro canales de televisión de noticias en lengua árabe transmiten imágenes de la guerra en Gaza y de las consecuencias de las recientes explosiones de buscapersonas y aparatos de radio en el Líbano.
El olor del café con cardamomo, del shawarma y del falafel, y el murmullo de los amigos poniéndose al día, contrastan marcadamente con las imágenes en las pantallas de televisión.
Dearborn es la primera ciudad de mayoría árabe en Estados Unidos y ha servido como centro clave del movimiento “no comprometido” que se opone a la política de la administración Biden hacia Medio Oriente.
Debido a que están en Michigan, un estado clave del Medio Oeste que Joe Biden ganó por menos de tres puntos en 2020, los votantes de Dearborn, como los que frecuentan el restaurante Sahara, podrían decidir el futuro político de Kamala Harris.
Sam Hammoud, cuya familia ha regentado el restaurante Sahara en Dearborn durante los últimos 30 años, dijo que los impuestos y la inflación han afectado negativamente a su negocio, pero no es eso lo que motiva su voto. Actualmente es un votante indeciso.
“Se trata de la situación en nuestros países de origen”, dijo.
“Necesitamos un alto el fuego. No hay alto el fuego. No tenemos más palabras”, añadió.
Los sentimientos de Hammoud son compartidos por muchos aquí, y la comunidad árabe-estadounidense ha estado haciendo sonar la alarma a los demócratas durante meses, advirtiendo al partido que no se podía contar automáticamente con su apoyo leal en estas elecciones.
En una declaración esta semana, el Movimiento No Comprometido, que está formado por miembros tradicionalmente demócratas, dijo que no podía respaldar a Harris debido a su “falta de voluntad para cambiar la política de armas incondicional o incluso para hacer una declaración de campaña clara en apoyo de la defensa de las leyes de derechos humanos existentes en Estados Unidos e internacionales”.
Soujoud Hamade es abogado en el suburbio de Detroit y presidente del Capítulo de Michigan de la Asociación de Abogados Árabes Estadounidenses.
Hizo campaña para el Partido Demócrata en elecciones pasadas y siente que su trabajo ayudó a que el presidente Biden fuera elegido en 2020. Ganó Michigan con un margen de solo 2,78%.
Esta vez, la Sra. Hamade votará por la candidata del Partido Verde, Jill Stein.
No está sola. Una encuesta realizada en agosto por el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas indica que en Michigan el 40% de los votantes musulmanes apoya a Stein, el 18% prefiere al republicano Donald Trump y solo el 12% apoya a Harris, lo que sugiere un cambio significativo respecto del fuerte apoyo que recibían los demócratas en el pasado.
La Sra. Hamade dijo que los votantes árabes-estadounidenses “tradicionalmente” demócratas de Michigan “no pueden soportar la idea de votar por alguien que contribuye directamente a la muerte y la destrucción de nuestro país y de nuestros familiares en el extranjero”.
La bienvenida de Harris al respaldo del ex vicepresidente republicano Dick Cheney fue particularmente preocupante para el abogado de Michigan.
Ella dijo que la participación de Cheney en la invasión estadounidense de Irak en 2003 lo convierte en un compañero indeseado para su comunidad.
“Como estadounidense, me resulta desconcertante ver ahora la dirección que está tomando el partido; es desalentador”, dijo.
“Esos no son los valores que defendíamos como demócratas. No éramos el partido de la guerra”.
Dearborn, repleta de cafés, restaurantes y tiendas independientes, disfruta de una próspera economía de pequeñas empresas, así como de una comunidad fuerte que se ve profundamente afectada por el conflicto en Oriente Medio.
La doctora Maisa Hider-Beidoun, propietaria de una cadena de farmacias y centros médicos en la región, dijo que es una demócrata de toda la vida que no sabe si puede apoyar a Harris.
Su comunidad se encuentra ante “un dilema moral”, afirmó.
“Somos buenos estadounidenses, somos buenos ciudadanos que pagamos nuestros impuestos y respetamos las leyes, pero nuestro dinero se está canalizando al exterior y matando a personas que en realidad están relacionadas físicamente con nosotros”.
En las primarias demócratas de febrero en Michigan, parte del proceso de elección del candidato presidencial del partido, más de 100.000 personas de esta comunidad se declararon “no comprometidas” en protesta por la política de la administración Biden-Harris hacia Gaza.
La comunidad dice que ha buscado reuniones con la Casa Blanca y le ha pedido a la vicepresidenta que describa cómo su enfoque hacia Israel podría diferir del de Biden.
Si bien el Movimiento No Comprometido criticó a Harris, también se opone a Trump, cuya “agenda incluye planes para acelerar las matanzas en Gaza mientras intensifica la supresión de la organización contra la guerra”, dice.
La organización no recomendó a sus miembros votar por un candidato de un tercer partido como Stein.
La Dra. Mona Mawari, farmacéutica y organizadora comunitaria que trabajó en la campaña no comprometida, dijo a la BBC que todavía está luchando por decidir cómo votar en noviembre: “una decisión realmente difícil”.
Harris es “quizás un poco más empática con sus palabras” que Biden respecto a lo que el Dr. Mawari describe como “genocidio” en Gaza, pero le resulta difícil apoyarla.
Harris ha dicho que está alineada con Biden en el apoyo de Estados Unidos a Israel, aunque ha hablado más sobre la magnitud del sufrimiento humano en Gaza.
El Dr. Mawari dijo: “La comunidad está realmente molesta y son muy conscientes de que las palabras son solo palabras y que sin acciones no pueden votar por ella”.
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La situación en el Líbano también ha agudizado los temores sobre una escalada del conflicto regional y, para esta comunidad árabe-estadounidense, lo que esto significa para sus familias allí.
Faye Nemer llegó a los EE. UU. cuando tenía 10 años, huyendo del Líbano debido a la inestabilidad política y la violencia, y ahora es la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Árabe de América del Norte y Medio Oriente.
Ella dice que antes de que su familia abandonara el Líbano “vivían como refugiados” en su propio país, moviéndose entre “edificios de oficinas abandonados”.
Así, ella analiza la situación en Gaza –donde más de un millón de personas han sido desplazadas– desde una perspectiva diferente, en particular desde la experiencia de los niños.
Su hermana y gran parte de su familia extendida todavía están en el Líbano.
“Es difícil llevar adelante tu día a día sin tener eso presente”, afirmó.
Demócrata de toda la vida, tampoco ha decidido cómo votará (o si lo hará) y también está considerando votar por un candidato de un tercer partido.
Alrededor de 3,5 millones de estadounidenses afirmaron tener ascendencia de Medio Oriente en el censo de 2020, alrededor del 1% de la población, aunque muchos se concentran en estados en disputa como Michigan y Wisconsin.
El Dr. Mawari dijo que el movimiento no comprometido no quiere que la gente se sienta apática y no emita su voto, sino que utilice su voto de la manera que crea que es correcta.
“No es una opción quedarse al margen. No es la respuesta a lo que está sucediendo”, afirmó.
