Mientras la fusión Kroger-Albertson se enfrenta al escrutinio de la FTC, las demandas estatales añaden más obstáculos

En agosto, la Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una moción para una orden judicial preliminar contra la propuesta. Fusión de Kroger y Albertsons por 24.600 millones de dólaresdos de las cadenas de supermercados más grandes del país. Esto inició un juicio de tres semanas en Portland, Oregon, donde más de 30 testigos se reunieron para discutir el impacto que tendría el acuerdo tanto en los consumidores como en los empleados.

Los argumentos de la FTC se centraron en gran medida en cómo creen que la fusión sería anticompetitiva, mientras que los representantes de Kroger y Albertsons argumentaron que la fusión tenía que ocurrir para que realmente pudieran permanecer competitivo en un panorama de comestibles en rápida evolución donde minoristas en línea, aplicaciones de entrega y las tiendas club (muchas de las cuales no están sindicalizadas) han cambiado la forma en que el estadounidense promedio hace sus compras.

El 17 de septiembre concluyó el juicio y la jueza de distrito estadounidense Adrienne Nelson comprometerse a tomar una decisión rápidaseñalando que trabajaría “lo más rápidamente posible, porque todos están anticipando una decisión”.

Mientras Nelson trabaja en su fallo, la fusión Kroger-Albertsons enfrenta obstáculos adicionales: demandas a nivel estatal presentadas por los fiscales generales de Washington y Colorado. Estas demandas pretenden bloquear la fusión, añadiendo otra capa de complejidad e incertidumbre al futuro del acuerdo. La siguiente fase de esta saga legal está lejos de estar resuelta, y aún están pendientes decisiones que podrían remodelar el panorama de los supermercados para millones de estadounidenses. Aquí es donde se encuentran actualmente esos casos estatales.

Colorado

Mientras tanto, el juicio del Estado de Colorado contra Kroger comenzó el 30 de septiembre. Según lo informado por Tamara Chuang del “Sol de Colorado”, si la fusión avanza, Albertsons ya no existiría en el estado. Si se aprobara el acuerdo, Kroger compraría 14 locales Safeway propiedad de Albertsons, mientras que el resto de las tiendas locales de la empresa se venderían a C&S Wholesale Grocers.

Kroger, que ya posee alrededor de 150 tiendas de comestibles King Soopers y City Market en todo el estado, ha dicho que hay una inversión de $40 millones reservada para las 14 ubicaciones de Safeway, que se implementará como parte del esfuerzo nacional de la compañía para bajar los precios. Según la declaración inicial de Matthew M. Wolf, abogado principal de Kroger, esto no será un gran desafío ya que, según se informa, los precios de Kroger ya son “entre un 10 y un 12 % más bajos que los de Albertsons” en Colorado.

Sin embargo, Arthur Biller, abogado de la oficina del Fiscal General de Colorado, ha argumentado que la fusión costaría a los consumidores de Colorado hasta 500 millones de dólares al año debido a la falta de competencia, según “Correo de Denver.”

“La fusión de estas dos empresas significaría la pérdida de competencia y tendría un efecto devastador en Colorado”, dijo Biller ante el tribunal, señalando que las dos empresas representan al menos el 50% de las ventas de los supermercados en Colorado.

Al igual que en el caso de la FTC, los abogados de Kroger argumentaron que las megatiendas no sindicalizadas como Walmart, Amazon y Costco son los verdaderos competidores en el panorama de los supermercados modernos, y que el análisis presentado al tribunal por el perito del estado, que excluyó a esos competidores , proporcionó una imagen incompleta del negocio alimentario actual.

“No sólo desafía el sentido común”, dijo Wolf en su discurso de apertura. “Desafía lo que está sucediendo fuera de los cuatro rincones de esta sala del tribunal”.

Steven L. Holley, abogado de C&S, tuvo un tono igualmente estridente al abordar las afirmaciones de que su cliente podría manejar la desinversión de 2.900 millones de dólares y que potencialmente planeaba deshacerse de las tiendas después de la adquisición.

“Esta noción de que uno compraría por 2.900 millones de dólares basándose en gran medida en dinero prestado de los bancos e invertiría otros 1.200 millones de dólares. [and then] venderlo por [less] Sería un estudio de caso de la Escuela de Negocios de Harvard sobre cómo no administrar un negocio”, dijo Holley, según el Sun. “C&S está comprando estas tiendas porque quiere administrarlas”.

Se espera que el juicio en Colorado concluya el 18 de octubre.

Washington

También hay litigios en curso en el estado de Washington, donde el fiscal general Bob Ferguson ha argumentado que la fusión perjudicaría la competencia y elevaría los precios de los comestibles. Ferguson también ha dado la alarma sobre el hecho de que el actual programa de desinversión de Kroger y Albertsons se parece mucho al implementado durante la fusión Safeway-Albertsons de 2015.

Como Salón ha informadoAlbertsons quería adquirir la marca Safeway, pero necesitaba vender casi 146 tiendas para que la FTC aprobara el acuerdo. El supermercado se acercó a Haggen, una cadena de comestibles comparativamente pequeña que tenía 18 tiendas con 2.000 empleados repartidos por Washington y Oregón, y les ofreció una manera de convertirse en una marca de 164 ubicaciones con 10.000 empleados prácticamente de la noche a la mañana.

Tomado por la idea de expandir su presencia en California, Nevada y Arizona, Haggen rápidamente perdió $1.4 mil millones para Vons, Pavilions y Safeways que Albertsons necesitaba desechar para que se aprobara la fusión, pero luego el remordimiento del comprador se apoderó rápidamente.

Después de abofetear a Albertsons con una demanda de mil millones de dólares, afirmando que la compañía saboteó el acuerdo, Haggen se declaró en quiebra y cerró un total de sus 27 nuevas ubicaciones. Si bien C&S Wholesalers tiene más experiencia, el equipo de Ferguson aún sostiene que el operador podría tener dificultades bajo la misma rápida expansión.

Sin embargo, ante el tribunal, Kroger afirmó que eligió a C&S como su socio de venta porque el minorista es el “anti-Haggen”, según tendero progresivo.

“Kroger dice que C&S está bien capitalizado, tiene tres años para cambiar el nombre de sus tiendas y tiene una red de distribución a nivel nacional que atiende tres veces el número de tiendas que Albertsons opera hoy”, informan. “Y contará con el respaldo de Kroger en marcas privadas, infraestructura de TI, datos de clientes y gestión de distribución durante varios años después de la fusión”.