Por qué cientos de trabajadores de Samsung protestan en India

Durante los últimos 11 días, alrededor de 1.500 trabajadores del gigante tecnológico surcoreano Samsung Electronics han estado en huelga en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, lo que ha provocado importantes interrupciones en la producción.

La planta en la ciudad de Chennai, una de las dos fábricas de Samsung en la India, emplea a casi 2.000 trabajadores y produce electrodomésticos, contribuyendo con aproximadamente un tercio de los ingresos anuales de la compañía en la India, de 12.000 millones de dólares (9.000 millones de libras esterlinas).

Los trabajadores en huelga se reúnen a diario en un terreno cercano a la fábrica, que tiene 17 años de antigüedad, para exigir que Samsung reconozca a su sindicato recién formado, el Samsung India Labour Welfare Union (SILWU). Afirman que sólo un sindicato puede ayudarlos a negociar mejores salarios y horas de trabajo con la dirección.

La protesta, una de las más grandes que Samsung ha visto en los últimos años, se produce incluso cuando el primer ministro Narendra Modi ha estado cortejando la inversión extranjera al posicionar a la India como una alternativa viable a China para las actividades manufactureras.

Samsung India ha publicado un comunicado en el que afirma que el bienestar de sus trabajadores es su máxima prioridad. “Hemos iniciado conversaciones con nuestros trabajadores de la planta de Chennai para resolver todos los problemas lo antes posible”, afirma.

Horas antes, la policía había detenido a unos 104 trabajadores por realizar una marcha de protesta sin permiso. Los manifestantes fueron liberados por la tarde.

“Los trabajadores han decidido hacer huelga indefinidamente hasta que se cumplan sus reivindicaciones”, dijo A Soundararajan, miembro del Centro de Sindicatos Indios (Citu), respaldado por el Partido Comunista de la India (Marxista). Citu ha respaldado al nuevo sindicato en la fábrica.

Los trabajadores tienen tres demandas clave: Samsung debe reconocer al nuevo sindicato, permitir la negociación colectiva y rechazar a los sindicatos competidores, ya que aproximadamente el 90% de la fuerza laboral pertenece a SILWU, dijo Soundararajan.

Los trabajadores, que ganan un promedio de 25.000 rupias (298 dólares; 226 libras esterlinas) al mes, exigen aumentos escalonados que totalicen un incremento del 50% durante los próximos tres años, según Citu.

Citu también afirmó que los trabajadores de la planta estaban siendo “presionados para terminar cada producto -como un refrigerador, una lavadora o un televisor- en 10 a 15 segundos”, trabajar sin parar durante cuatro a cinco horas seguidas y hacer su trabajo en condiciones inseguras.

El Sr. Soundararajan también afirmó que la dirección presionó a los trabajadores para que abandonaran el nuevo sindicato y que sus familias también fueron amenazadas.

La BBC ha enviado a Samsung India un conjunto detallado de preguntas para responder.

Mientras tanto, el Ministro de Bienestar Laboral de Tamil Nadu, CV Ganesan, dijo que había asegurado a los funcionarios sindicales que se estaban llevando a cabo conversaciones para resolver sus problemas. “Cumpliremos con las demandas de los trabajadores”, afirmó.

Sijo*, un manifestante, dijo que llega al lugar de la protesta todos los días a las 08:00 IST (02:30 GMT) y se queda hasta las 17:00, uniéndose a cientos de trabajadores con sus uniformes azules de Samsung India.

El sindicato organiza el almuerzo y el agua para los manifestantes, mientras que una carpa de tela improvisada los protege de los elementos. No hay baños, por lo que los trabajadores usan el aire libre.

“Desde que se creó la fábrica, los empleados han estado trabajando sin quejas ni sindicato. Pero las cosas han ido empeorando en los últimos dos años y ahora necesitamos el apoyo de un sindicato”, dijo Sijo.

Agregó que su salario no se ajusta al costo de vida y que esto ha puesto a prueba las finanzas de su familia.

Hasta el año 2020, El Grupo Samsung era conocido por no permitir Sindicatos para representar a sus trabajadores. Pero las cosas cambiaron después de que la empresa fuera objeto de un intenso escrutinio público luego de que su presidente fuera procesado por manipulación del mercado y soborno.

Millones de trabajadores indios se afilian a sindicatos, a menudo respaldados por partidos de izquierda, que utilizan su influencia política para hacer cumplir las leyes laborales y negociar mejores condiciones. “Las empresas extranjeras se instalan en la India, pero se resisten a cumplir las leyes locales sobre los derechos de los trabajadores a la asociación y la negociación colectiva”, afirmó Soundararajan.

Muchas importantes empresas multinacionales, entre ellas Apple y Amazon, han establecido fábricas en la India, pero los activistas en defensa de los derechos laborales afirman que muchas de ellas pagan salarios bajos y hacen trabajar demasiado a sus empleados indios y actúan en connivencia con los gobiernos estatales para reprimir los derechos de los trabajadores.

Shyam Sundar, economista laboral, dijo que las corporaciones multinacionales utilizan diversas “estrategias de recursos humanos” para evitar que los trabajadores formen sindicatos en países en desarrollo como India.

En primer lugar, se oponen firmemente a que los trabajadores se afilien a sindicatos externos con respaldo político y los alientan a formar sindicatos internos “dirigidos por los trabajadores”. “Esto garantiza que la dirección tenga cierto control sobre las actividades del sindicato”, dijo Sundar.

El señor Soundararajan afirmó que la dirección de la planta de Chennai también había propuesto a los trabajadores esta solución, que ellos rechazaron. La BBC se ha puesto en contacto con Samsung India para obtener una respuesta.

La segunda opción, según Sundar, es contratar a trabajadores jóvenes y no cualificados, especialmente de zonas rurales, a los que se les ofrece un buen salario inicial. “A estos ‘aprendices’ se les promete que se convertirán en empleados permanentes al cabo de un par de meses, pero eso no sucede. Los salarios también se estancan o tienen incrementos muy bajos”.

El rápido crecimiento de los “trabajadores flexibles” -empleados contratados bajo contrato- se ha convertido en una estrategia clave de las corporaciones multinacionales para detener la sindicalización y garantizar una fuerza laboral dócil, añadió.

Según las últimas estadísticas gubernamentales, dos de cada cinco trabajadores empleados en fábricas En la India, en 2022, eran trabajadores contractuales, que representaban aproximadamente el 40% de la fuerza laboral en los establecimientos industriales.

“Las empresas utilizan la amenaza de la reubicación o la no expansión para disuadir a los gobiernos estatales de aplicar las leyes laborales”, dijo Sundar. “Pero los trabajadores pueden utilizar a los sindicatos internacionales para presionar a las empresas a que respeten las leyes laborales internacionales”, añadió.

*Nombre cambiado para proteger la identidad del trabajador.

Con aportes de Vijayanand Arumugam de BBC Tamil y Nikhil Inamdar de BBC News