BAntes de llegar a la cima de la candidatura presidencial demócrata de 2024, la vicepresidenta Kamala Harris defendió el acceso legal y seguro al aborto. Durante la campaña electoral prometió que si el Congreso aprueba una ley que restablezca las libertades reproductivas, como presidenta la convertiría en ley. informes demostrar que las restricciones al aborto se implementaron desde que la Corte Suprema revocó Roe contra Wade ponen en peligro la vida de las mujeres y han dado lugar a una elevar en muertes infantiles.
Esto es especialmente significativo para las mujeres afroamericanas, que están preparadas para sufrir los peores resultados de las prohibiciones del aborto de seis semanas en lugares como Texas, ya que las mujeres negras representan aproximadamente 40% de quienes buscan interrumpir embarazos. Esa estadística refleja una red de factores interconectados como la pobreza, la falta de acceso a atención médica de calidad y las altas tasas de mortalidad materna. Además, la historia muestra que, a falta de opciones y métodos anticonceptivos, las mujeres negras han hecho esfuerzos dolorosos y a menudo angustiosos para ser autodeterminantes.
Antes de la aprobación de la Decimotercera Enmienda que puso fin a la esclavitud, las mujeres negras esclavizadas eran literalmente una propiedad y se les negaba el control sobre sus sistemas reproductivos. Las mujeres esclavizadas a menudo eran violadas y obligadas a “procrear” porque su progenie aumentaba la riqueza de los esclavistas. Además, los niños que concebían por voluntad propia, daban a luz, amaban y cuidaban podían ser vendidos para obtener ganancias o para pagar las deudas de los esclavistas, sin mencionar que debían ser sometidos a la brutalidad cotidiana que la esclavitud en sí misma implicaba.
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En este contexto, las mujeres esclavizadas encontraron formas de interrumpir los embarazos, a veces utilizando hierbas para… inducir la menstruacióno cometían infanticidio. Algunas esperaban evitar que los niños sufrieran los horrores de la esclavitud. Otras tenían una visión diferente del asunto. Por ejemplo, Letty, una mujer esclavizada, fue acusada de aplastar el cráneo de su recién nacido en Virginia en 1822. Ella dijo a los investigadores: “Si el niño hubiera sido de su mismo color, no habría hecho lo que hizo”. El acto extremo de Letty y sus sentimientos apuntan hacia el trauma de la violación interracial que marcó la vida de tantas mujeres esclavizadas, y la negativa de algunas mujeres a ser madres de bebés derivada de ello.
Después de la Emancipación, las mujeres negras se propusieron recuperar y redefinir su condición de mujeres. La restauración de la virtud y la santidad corporal eran de suma importancia, y muchas sentían que tener un hijo fuera del matrimonio pondría en peligro esos objetivos. Las madres solteras se enfrentaban a graves consecuencias económicas, así como a duras condenas por parte de la sociedad en general.
Incluso las familias con dos padres pasaban apuros y a menudo no podían permitirse tener otra boca que alimentar. La mayoría de las familias negras dependían de los ingresos de varios miembros de la familia que trabajaban: madres, padres, hijas e hijos que conseguían empleo lo hacían y, por lo general, contribuían al sustento del hogar. Pero, incluso con múltiples fuentes de ingresos, la pobreza era agobiante.
Además, el período posterior a la Emancipación trajo consigo su propio conjunto de crueles ironías para las mujeres negras. Si bien la esclavitud estaba prohibida, en un sentido práctico la violación y el abuso sexual no lo estaban, porque la ley no protegía a las víctimas negras. Las mujeres afroamericanas siguieron siendo particularmente vulnerables a las agresiones sexuales como empleadas domésticas en hogares de personas blancas y habrían enfrentado estigmas degradantes por cualquier embarazo resultante de esas agresiones, además de las circunstancias angustiosas.
No tenemos estadísticas sobre cuántas mujeres negras intentaron interrumpir un embarazo hace más de un siglo, pero está claro que las mujeres utilizaron diversas tácticas para hacerlo, demostrando su desesperación y su furia ante las restricciones injustas que se imponían a sus vidas. Algunas acudieron a médicos de raíz que les recetaron abortivos a base de hierbas, una solución poco fiable, ya que los elixires podían ser tóxicos para las mujeres, con frecuencia mortales. Otras acudieron a abortistas clandestinos que realizaban procedimientos que, en aquella época, podían ser bastante peligrosos y mortales. Los periódicos de la época estaban plagados de relatos de mujeres y niñas que murieron por “mala praxis criminal”, con frecuencia un eufemismo para abortos médicos chapuceros. Algunas mujeres se desangraron rápidamente, mientras que otras sufrieron mientras morían por dolorosas infecciones.
Dados los grandes riesgos de las opciones de aborto disponibles, algunas mujeres decidieron ocultar sus embarazos, llevar a término el embarazo y matar a los bebés después del nacimiento, como lo hizo Henrietta Thompson en Filadelfia en 1887. Empobrecida, embarazada y soltera, dio a luz y, según los registros judiciales y los relatos de los periódicos, colocó al bebé en un pozo negro. Cuando descubrieron sus acciones, explicó a los agentes de policía que tenía que “salir a trabajar para ganarse la vida y no podía permitirse pagar su manutención”.
Otras mujeres abandonaban a sus recién nacidos en centros conocidos coloquialmente como “granjas de bebés”. En el mejor de los casos, estos centros funcionaban como centros de atención infantil para madres trabajadoras. Sin embargo, por otro lado, algunos propietarios sometían a los niños a su cuidado a un abandono que podía provocar desnutrición, enfermedades e incluso la muerte.
Mattie Burke, una mujer negra que dirigía una famosa granja de cría de bebés en Filadelfia en 1914, fue acusada de causar la muerte de tres bebés a su cuidado. En el tribunal se mostraron fotografías de sus cadáveres demacrados. Incluso cuando las madres estaban angustiadas, una de las mujeres defendió a Burke. Para algunos, ella y otros profesionales similares llevaron a cabo lo que se consideraba un mal necesario. Así, mientras los periódicos denunciaban las condiciones miserables en las que se mantenía a los bebés y el hecho de que una única lata de leche condensada se compartiera entre los niños a su cuidado durante una semana, las nuevas madres seguían frecuentando esos lugares con sus recién nacidos a cuestas.
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Las mujeres presionaron para tener acceso legal a métodos anticonceptivos seguros y efectivos y, en 1960, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el primer anticonceptivo oral. Cinco años después, con Griswold contra Connecticutla Corte Suprema protegió el derecho a usar anticonceptivos. En 1973, la Corte Suprema confirmó el derecho al aborto. Las décadas posteriores a la aprobación de la Roe contra Wade No carecían de defectos, pero el acceso al aborto, junto con la llegada de métodos anticonceptivos ampliamente disponibles, les brindó a las mujeres y niñas negras mayores posibilidades de evitar concebir antes de estar preparadas para ser madres y de poner fin de manera segura a embarazos no deseados si lo hacían. Esto les permitió ser las administradoras de sus propios sistemas reproductivos.
Pero con el Dobbs revocación de decisión Huevay con más de una docena de estados que prohíben el aborto por completo o limitan severamente el acceso, esos avances son vulnerables. Hoy, la falta de acceso al aborto no solo pone en peligro la salud de las mujeres negras, sino que también las deja en mayor riesgo de criminalización, como vimos en Ohio en 2023, por ejemplo, donde una mujer negra llamada Brittany Watts que tuvo un aborto espontáneo fue arrestada acusada de haber abusado de un cadáver. (El cargo contra ella fue finalmente despedido.)
Sería fácil dejar en el pasado historias como las de Letty, Henrietta Thompson y Mattie Burke, pero sus legados demuestran algo esencial. Negarles a las mujeres la libertad de elegir no les impide interrumpir embarazos. Más bien, obliga a aquellas que tienen pocas opciones a correr riesgos peligrosos para ejercer sus derechos reproductivos. Puede parecer una hipérbole, pero los recientes avances en el campo de la reproducción investigación sugiere que sólo una fracción de las víctimas de violación e incesto en estados con prohibiciones tienen acceso a abortos legales y seguros, incluso cuando esos mismos estados afirman tener excepciones En estos escenarios, ninguna mujer ni ninguna niña debería tener que enfrentarse a semejantes horrores en Estados Unidos en el siglo XXI.
Kali Nicole Gross es profesora de Estudios Afroamericanos del National Endowment for the Humanities en la Universidad Emory y autora de Feminismo vengativo: el poder de la furia de las mujeres negras en tiempos sin ley (Seal Press, 2024). Síguela en Threads @kalinicolegross.
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