TikTok demandado por “causar estragos” en la salud mental de los adolescentes

Más de una docena de estados de EE. UU. han demandado a TikTok, acusando a la plataforma de redes sociales de ayudar a generar una crisis de salud mental entre los adolescentes.

Un grupo bipartidista de 14 fiscales generales de todo el país alega que la empresa utiliza funciones adictivas para enganchar a los niños a la aplicación y que ha engañado intencionalmente al público sobre la seguridad del uso prolongado.

TikTok calificó la demanda de “decepcionante” y dijo que creía que muchas de las afirmaciones eran “inexactas y engañosas”.

La plataforma ya está luchando contra una ley aprobada por el Congreso en abril que la prohibiría en Estados Unidos, a menos que la empresa matriz china, Bytedance, aceptara una venta.

“TikTok sabe que el uso compulsivo y otros efectos nocivos de su plataforma están causando estragos en la salud mental de millones de niños y adolescentes estadounidenses”, dice la demanda presentada el martes en Nueva York.

“A pesar de este conocimiento documentado, TikTok continuamente tergiversa su plataforma como ‘segura’ [and] ‘apropiado para niños y adolescentes’.”

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo que jóvenes de todo el país habían muerto o resultado heridos haciendo “desafíos” de TikTok y que muchos otros se sentían “más tristes, ansiosos y deprimidos debido a las características adictivas de TikTok”.

Citó a un chico de 15 años que murió en Manhattan mientras “navegaba en el metro”, viajando encima de un vagón de metro en movimiento. Más tarde, su madre encontró videos de TikTok de dicha actividad en su teléfono, dijo.

“TikTok afirma que su plataforma es segura para los jóvenes, pero eso está lejos de ser cierto”, dijo James en un comunicado anunciando la acción.

La demanda señala ciertas características como problemáticas: alertas que interrumpen el sueño; vídeos que desaparecen, lo que lleva a los usuarios a consultar la plataforma con frecuencia; y filtros de belleza que permiten a los usuarios mejorar su apariencia.

Aunque TikTok ha promovido herramientas destinadas a ayudar a las personas a limitar su tiempo frente a la pantalla o restablecer el contenido que reciben, ha tergiversado su eficacia, según la demanda.

Las demandas fueron presentadas en 13 estados por separado y en el Distrito de Columbia, donde el fiscal general también acusó a la empresa de gestionar un negocio de transmisión de dinero sin licencia a través de su oferta de “moneda virtual”.

TikTok dijo en un comunicado el martes: “No estamos de acuerdo con estas afirmaciones, muchas de las cuales creemos que son inexactas y engañosas.

“Estamos orgullosos y seguimos profundamente comprometidos con el trabajo que hemos realizado para proteger a los adolescentes y continuaremos actualizando y mejorando nuestro producto”.

La demanda pide al tribunal que prohíba a TikTok realizar tal conducta y busca sanciones financieras.

Los reguladores han iniciado casos similares contra Facebook e Instagram por su impacto en la salud mental de los jóvenes.

Las demandas se suman a los problemas legales que enfrenta la popular aplicación, que se estima que más de la mitad de los adolescentes estadounidenses usan varias veces al día.

Estados como Texas y Utah presentaron anteriormente demandas similares contra TikTok centradas en la seguridad infantil.

La Comisión Federal de Comercio, un organismo de control del gobierno, acusó a TikTok en agosto de violar las leyes de privacidad infantil.

Imran Ahmed, director ejecutivo del Centro para Contrarrestar el Odio Digital, una organización sin fines de lucro, dijo que tenía la esperanza de que la acción legal crearía conciencia entre los padres sobre los riesgos de las plataformas y presionaría a las empresas para que modificaran sus prácticas.

Pero Washington también necesitaría endurecer la ley para que haya un cambio significativo, afirmó.

“Envía una señal de que hay una creciente frustración por el hecho de que no hay otros mecanismos disponibles… que hagan responsables a estas plataformas”, dijo sobre las demandas.

Los fiscales generales “están haciendo lo que pueden con las limitadas herramientas que tienen a su disposición, pero realmente la capacidad del sistema judicial para responsabilizar a estas empresas es limitada”, afirmó.