La tribu Apache de Arizona se enfrenta al gobierno federal y a los productores de cobre a la Corte Supremaque esperan que proteja lo que dicen son sus derechos religiosos a una tierra sagrada.
Apache Stronghold, un grupo sin fines de lucro que representa los intereses de la tribu, está luchando para preservar Oak Flat, lo que los apaches dicen es su “corredor directo hacia el Creador y el lugar de ceremonias sagradas que no pueden tener lugar en ningún otro lugar”.
Según la petición Presentado ante el tribunal superior“El gobierno “ha protegido durante mucho tiempo los rituales apaches allí”.
“Pero como se descubrió cobre debajo de Oak Flat, el gobierno decidió transferir el sitio a la empresa Demandant Resolution Copper para una mina que, sin lugar a dudas, destruirá Oak Flat, tragándola en un cráter masivo y poniendo fin a los rituales sagrados apaches para siempre”.
Tribu Apache en el sitio sagrado Oak Flat en Arizona. (Crédito: Becket Law)
Apache Stronghold argumenta que la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA) y la Cláusula de Libre Ejercicio prohíben al gobierno hacerlo y le pide que revoque una decisión de un tribunal inferior.
“En un fallo en pleno fragmentado, elaborado a partir de dos mayorías separadas de 6 a 5, el Noveno Circuito rechazó ambas reclamaciones. Aunque el tribunal reconoció que destruir Oak Flat ‘impediría literalmente’ a los apaches participar en el ejercicio religioso, concluyó, no obstante, que hacerlo no ‘sobrecargaría sustancialmente’ su ejercicio religioso según la RFRA, basándose en la decisión anterior a la RFRA de este Tribunal en Lyng contra la Asociación Protectora del Cementerio Indio del Noroeste,” dice la petición.
“Y aunque la mayoría reconoció que señalar a Oak Flat para su destrucción “claramente no es ‘generalmente aplicable’, rechazó la afirmación de libre ejercicio ‘por las mismas razones’: no hay una carga sustancial”, continúa.
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“El significado detrás de esto es mucho mayor cuando se trata de la espiritualidad de un individuo vinculado a la madre tierra y al Creador”, dijo Noise a Fox News Digital. (Crédito: Becket Law)
Oak Flat es un sitio sagrado de 6,7 millas cuadradas al este de Superior, Arizona. El sitio incluye bosques de robles antiguos, manantiales sagrados, lugares de enterramiento y una concentración singular de sitios arqueológicos que dan testimonio de su uso persistente durante los últimos 1.500 años, sostienen los apaches.
Wendsler Nosie, del Apache Stronghold, lo describió como el Monte Sinaí de su fe.
“Ahí es donde nacieron nuestras formas ceremoniales, la identidad de quienes somos y la continuidad de quienes somos como personas, cómo fuimos creados y cómo fuimos colocados en esta tierra”, dijo Nosie en una entrevista con Fox News Digital. “El significado detrás de esto se hace mucho más grande cuando se trata de la espiritualidad de un individuo vinculado a la madre tierra y al Creador”.
“Un ejemplo es la Ceremonia del Amanecer, una celebración de varios días que marca el ingreso de una niña apache a la edad adulta”, afirma el documento legal.
“Para prepararse, la niña recoge plantas de Oak Flat que contienen ‘el espíritu de Chi’chil Biłdagoteel’. Mientras las recoge, le habla al espíritu de Oak Flat y le expresa su gratitud por sus recursos. Ibíd. Su madrina la viste con “las herramientas esenciales para… convertirse en mujer”, y los miembros de la tribu la rodean con cantos, bailes y oraciones”.
Según el expediente, en 1995 se descubrió un gran yacimiento de cobre a una profundidad de entre 4.500 y 7.000 pies por debajo de Oak Flat. Con la esperanza de obtener el yacimiento, dos grandes empresas mineras multinacionales, Rio Tinto y BHP, formaron una empresa conjunta llamada Resolution Copper. Entre 2005 y 2013, los partidarios de Resolution Copper en el Congreso presentaron al menos doce proyectos de ley independientes para transferir Oak Flat a la empresa, pero todos fracasaron.
Chicas apaches en Oak Flat (Crédito a Getty Images/Becket Law)
En 2014, los senadores republicanos John McCain y Jeff Flake adjuntaron el proyecto de ley de transferencia de tierras a la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), autorizando la transferencia de una parcela de 2.422 acres, incluido Oak Flat, a Resolution Copper a cambio de alrededor de 5.344 acres dispersos en otras partes.
El proyecto de ley revoca las órdenes presidenciales que protegen a Oak Flat de la minería y ordena al Secretario de Agricultura preparar una declaración de impacto ambiental (DIA) para la mina propuesta.
El secretario Thomas J. Vilsack publicó el EIS el 15 de enero de 2021, que decía que la mina destruiría Oak Flat.
Los abogados de Becket, una firma jurídica sin fines de lucro que defiende las libertades religiosas y representa a Apache Stronghold, dicen que el gobierno está pisoteando las libertades religiosas de sus clientes.
“Dicen efectivamente que hay una excepción de la RFRA para la gestión gubernamental de tierras federales, y que si el gobierno hace imposible que usted ejerza su religión, eso es una carga sustancial, pero esa regla no se aplica a las tierras federales”, explicó el abogado de Becket, Joe Davis, en una entrevista con Fox News Digital.
“Pero realmente no hay ninguna base en la ley que escribió el Congreso para ese tipo de argumento”, dijo.
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“La RFRA, en su forma literal, dice que se aplica a todas las leyes federales y a la implementación de esas leyes, y dice que el uso de la tierra para fines religiosos es un ejercicio religioso que la ley está diseñada para proteger”, dijo.
La Corte Suprema podría decidir abordar el caso ya en octubre.
“Dejar en el olvido la cuna de la religión apache sería una flagrante violación de la promesa de nuestra nación de libertad religiosa para las personas de todas las confesiones”, dijo Luke Goodrich, vicepresidente de Becket. “El Tribunal debería mantener su firme historial de defensa de la libertad religiosa garantizando que los apaches puedan seguir celebrando su culto en Oak Flat como lo han hecho durante siglos”.
