Podría parecer difícil de creer después de ver la serie, pero Helen Jarvis, la diseñadora de producción de “Shōgun”, nunca había estado en Japón

Sin embargo, estaba determinada a aportar autenticidad en cuanto a la construcción de sets, ubicaciones y el mundo del Japón feudal en el año 1600.

Mientras que la miniserie ganadora del Emmy de 1980 se filmó enteramente en Japón, la nueva versión se rodó en Columbia Británica —en la Isla de Vancouver y en los suburbios de Vancouver— lo que añadió un desafío para Jarvis.

A medida que leía los 10 guiones, empezó a imaginar cómo se vería el mundo: “Íbamos a necesitar algunos backlots diferentes para abarcar todos los sets, e imaginar los sets que tendrían que desmontarse, volver a juntarse y transformarse en diferentes interiores”.

Al final, Jarvis terminó transformando dos backlots exteriores y dos soundstages para construir el mundo de “Shōgun”, que incluía un pueblo pesquero, un puerto, palacios reales y casas de samuráis. Con algunos sets separados por 40 millas, Jarvis dice: “Correspondía a los efectos visuales intentar crear algunas tomas establecedoras donde vinculáramos los dos y tener un camino que llevase de uno al otro. Ellos enlazaron la acción”.

Jarvis comenzó con lo que le era familiar. Empezó construyendo barcos porque “parecían lo más fácil de abordar”, y acababa de terminar con “Peter Pan y Wendy” de Disney. Dice Jarvis: “Sabía que teníamos partes de esos barcos que eran útiles, así que los reservé”.

La ayuda adicional vino de Douglas Brooks, un experto en el arte de construcción de barcos japoneses con base en Vermont. “Fue increíblemente útil. Había ido a Japón a enseñar construcción de barcos y sabía sobre cascos de madera”.

Con el barco y la galera de Toranaga, Jarvis deliberadamente no los diseñó para la guerra. “Queríamos que fuese más un crucero costero porque su historia es que está tratando de evitar la guerra”.

También tenía la tarea de construir los Barcos Negros portugueses, para los comerciantes que habían llegado a Japón, y otros barcos occidentales. Sin embargo, Jarvis no tenía que entregar construcciones completas. “Construimos partes de los barcos: todo el puente superior y la mitad del puente inferior. Las cabinas interiores se construyeron en escenarios”.

Las embarcaciones más pequeñas, incluidos los botes de pesca, se construyeron. “Esos eran más funcionales”, explica Jarvis.